Mengapa Tubuh Panda Hitam Putih?

Jakarta, CNN Indonesia -- Beruang panda memiliki tubuh berwarna hitam putih. Ternyata itu ada alasannya. Menurut ilmuwan, warna hitam putih pada panda adalah wujud dari komunikasi dan kamuflase.

Penelitian mereka dimuat di jurnal Behavioral Ecology terbaru. Sebelumnya para ilmuwan dari Universitas California di Davis dan California State University di Long Beach, itu penasaran.

Pertanyaan yang mereka terus pikirkan, mengapa kaki panda hitam, kupingnya hitam, sekeliling mata hitam, tapi tubuhnya putih.

Pewarnaan tubuh panda sudah lama jadi pertanyaan ilmuwan biologi. “Soalnya tak ada mamalia yang berpenampilan sama, sehingga sulit dicari analoginya,” kata Tim Caro, ahli biologi dari Universitas California.

Caro cukup banyak melakukan penelitian soal warna tubuh binatang. Dia meneliti soal garis-garis tubuh zebra sebagai bentuk pertahanan terhadap gigitan lalat. Dia juga meneliti warna sigung dan kepiting kelapa.

Tim peneliti itu kemudian melakukan perbandingan panda dengan kulit dari 195 karnivora penjelajah daratan, termasuk 40 macam beruang. Mereka mengisolasi perbedaan warna pada bagian tubuh macam punggung, kaki, telinga, dan kepala. Juga memisah-misahkan mereka berdasarkan kawasannya.

Panda juga diperbandingkan dengan binatang yang hidup di berbagai kondisi lingkungan dan geografis.

Mereka menyimpulkan, kulit panda dipengaruhi oleh dua lingkungan: hutan teduh dan salju, sebagai habitat panda. Pola hitam putih di tubuhnya adalah bentuk kamuflase.

Tubuh dan kepalanya putih sehingga bisa samar di salju. Sementara kakinya hitam supaya bisa tersamar di bayangan pohon dan tumbuhan.

Telinga hitamnya bisa menjadi alarm terhadap predator lain. Matanya yang kontras hitam putih, bisa menunjukkan agresi kepada hewan lain.

Tapi soal wajah ini, ada penelitian lain pada 2008 yang mengindikasikan bahwa pola hitam putih di wajah panda adalah bentuk identitas diri, supaya mereka bisa saling mengenali. (ded/ded)