Parasit, Mengerikan Tapi Diperlukan

Jakarta, CNN Indonesia -- Parasit macam kutu dan cacing pita memang menyebalkan. Tapi meski merugikan kita, parasit itu berperan penting lho dalam ekosistem kita. Malah, kalau sampai parasit lenyap dari Bumi, alamat membahayakan.

Sebuah penelitian terbaru dari Universitas California menyatakan bahwa sepertiga populasi parasit bakal hilang dari Bumi pada 2070. Penyebabnya adalah pemanasan global dan perubahan iklim.

Banyak orang yang masih kurang sadar betapa pentingnya parasit dalam ekosistem. Mereka ini membantu populasi alam liar agar tetap terkendali. Mereka juga menjaga aliran energi di dalam rantai makanan.

Parasit juga merupakan indikator kesehatan ekosistem. Parasit mempunyai siklus hidup yang kompleks karena melibatkan spesies yang menjadi inang mereka. Jadi, kalau ada parasit itu indikator bagus bahwa ekosistem stabil dan keanekaragaman hayati tetap sehat.

Masalahnya, sedikit sekali ahli konservasi memikirkan mengenai parasit. Padahal di tengah persoalan pemanasan global ini, parasit termasuk yang paling terdampak.

Colin Carlson dan timnya dari Laboratorium Wayne Getz di Universitas California, Berkeley, meneliti koleksi parasit di museum di Koleksi Parasit Nasional Amerika Serikat. Museum ini menyimpan jutaan organisme sejak 1892.

Penelitian yang diterbitkan di jurnal Science Advances edisi 6 September lalu ini, menginvestigasi distribusi geografis organisme dan memprediksi perubahannya setiap waktu. Rekaman dari museum ini dikombinasikan dengan informasi tambahan dari data katalog kutu, kutu anjing, tungau, tungau lebah, untuk mendapatkan analisis yang lebih menyeluruh. Total ada 457 spesies yang diteliti.

Bertahun-tahun mereka memetakan asal semua koleksi tersebut, dengan bantuan 17 peneliti dari delapan negara. Begitu data geospasial diketahui, mereka memprediksi bagaimana parasit menghadapi perubahan iklim.

Diketahui bahwa parasit paling rentan kalau dibandingkan inangnya. Paling buruk, sepertiga parasit di dunia bakal punah pada 2070. Skenario paling optimistis, hanya 10 persen yang punah. Karena itu mereka merekomendasikan supaya parasit juga dimasukkan dalam skenario konservasi.