Temukan Virus Hepatitis C, 3 Ahli Raih Nobel Kedokteran

Harvey Alter dan Charles Rice dari Amerika serta Michael Houghton dari Inggris memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran 2020 pada hari Senin untuk penemuan virus Hepatitis C.

'Ketiganya dihormati atas "kontribusi yang menentukan untuk memerangi hepatitis yang ditularkan melalui darah, masalah kesehatan global utama yang menyebabkan sirosis dan kanker hati pada orang-orang di seluruh dunia," kata juri dikutip dari AFP.

Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan ada sekitar 70 juta infeksi Hepatitis C secara global, menyebabkan sekitar 400.000 kematian setiap tahun.

Berkat penemuan mereka, tes darah yang sangat sensitif untuk virus sekarang tersedia dan ini "pada dasarnya telah menghilangkan hepatitis pasca transfusi di banyak bagian dunia, sangat meningkatkan kesehatan global", kata komite Nobel.

Penemuan mereka juga memungkinkan perkembangan pesat obat antiviral yang diarahkan pada Hepatitis C.

"Untuk pertama kalinya dalam sejarah, penyakit ini kini bisa disembuhkan, meningkatkan harapan pemberantasan virus Hepatitis C dari populasi dunia," kata juri.

Juri juga mengungkapkan bahwa penemuan virus Hepatitis C mengungkap penyebab sisa kasus hepatitis kronis dan memungkinkan dilakukannya tes darah dan obat-obatan baru yang telah menyelamatkan jutaan nyawa,

Alter dikreditkan atas pekerjaan perintisnya yang mempelajari kejadian hepatitis pada pasien yang telah menerima transfusi darah, menentukan bahwa penyakit mereka bukanlah Hepatitis A atau B.

Houghton mengembangkan karya Alter untuk mengisolasi urutan genetik virus baru.

Rice kemudian menyelesaikan teka-teki tersebut dengan menggunakan rekayasa genetika untuk membuktikan bahwa itu adalah strain baru - Hepatitis C - yang menyebabkan pasien jatuh sakit.

Ketiganya akan berbagi hadiah Nobel sebesar 10 juta kronor Swedia (sekitar $ 1,1 juta, € 950.000).

Mereka biasanya menerima hadiah dari Raja Carl XVI Gustaf pada upacara resmi di Stockholm pada 10 Desember, peringatan kematian 1896 ilmuwan Alfred Nobel yang menciptakan hadiah dalam wasiat dan wasiat terakhirnya.

Tetapi upacara tatap muka telah dibatalkan tahun ini karena pandemi virus corona, diganti dengan upacara di televisi yang menampilkan para pemenang menerima penghargaan Nobel Kedokteran 2020 mereka di negara asalnya.