Perjalanan Saffron, dari Bunga Jadi Rempah Termahal Dunia

Kashmir juga menjadi penghasil saffron yang besar. Dikelilingi oleh pegunungan rendah dan tersebar di hamparan luas ladang kecil dan subur, lautan bunga ungu terbuka di Kashmir Himalaya untuk menghasilkan salah satu rempah-rempah paling berharga di dunia, kunyit. Mengutip Economic Times, di akhir musim gugur, keluarga di wilayah mayoritas Muslim berpacu dengan waktu untuk memanen bunga crocus saffron, yang mekar hanya dua minggu dalam setahun.

Proses pemanenan

Pria, wanita, dan anak-anak membungkuk saat mereka dengan susah payah untuk memetik bunga-bunga halus dan meletakkannya di keranjang anyaman. Selanjutnya mereka akan memisahkan kelopak ungu dengan tangan, dan dari setiap bunga muncul tiga putik kecil dan halus yang kemudian dikeringkan di bawah sinar matahari. Benang kemerahan inilah yang menjadi salah satu rempah-rempah yang paling mahal.

Tantangan

Di Kashmir, rempah-rempah adalah sumber kebanggaan dan telah mendorong ekonomi dan budaya wilayah tersebut selama berabad-abad. Namun selama bertahun-tahun, penanamannya menghadapi masalah karena perubahan iklim, fasilitas irigasi yang buruk, dan impor saffron dari Iran yang lebih murah. Perselisihan di wilayah tersebut juga berdampak pada produksi dan ekspornya.

Sebagian besar kunyit Kashmir ditanam di Pampore, sebuah kota kecil di selatan kota utama kawasan itu, Srinagar. Di Kashmir, rempah-rempah ini banyak digunakan di Kehwa, teh hijau manis yang diseduh dengan rempah-rempah seperti kayu manis dan kapulaga dan dihiasi dengan almond.  Saffron juga digunakan di Wazwan, makanan pernikahan tradisional Kashmir yang dimasak oleh koki khusus yang mencakup lebih dari 30 hidangan.