FOTO: Mimpi Biarawati Belia di Myanmar Terbebas dari Konflik

Kegelapan masih menyelimuti daerah pinggiran Yangon yang miskin ketika nyanyian Buddhis bersaing dengan gonggongan anjing jalanan. (Ye Aung THU/AFP)

Dengan kepala plontos dibalut jubah merah muda, gadis-gadis biarawati Mingalar Thaikti duduk bersila di atas lantai kayu untuk berdoa. Mereka menguap dan berusaha menahan kantuk. (Ye Aung THU/AFP)

"Ada banyak pertempuran," kata Dhama Theingi, 18, kepada AFP, menjelaskan mengapa orangtua mengirimnya sejauh ratusan kilometer dari rumah sembilan tahun lalu. "Tidak mudah untuk belajar dan sekolah-sekolah jauh". (Ye Aung THU/AFP)

Wilayah perbatasan negara mayoritas Buddhis itu dilanda konflik sejak kemerdekaan, ketika pemberontak etnis bertempur melawan negara terkait otonomi dan sumber daya alam. (Ye Aung THU/AFP)

"Konflik bersenjata dan kemiskinan membuat jumlah siswa biara terus meningkat," kata Direktur Departemen Agama dan Kebudayaan Yangon, Sein Maw. (Ye Aung THU/AFP)

Dia mengatakan ada hampir 18.000 biarawati anak-anak dan biarawan pemula yang menghadiri sekolah-sekolah biara di ibu kota komersial Myanmar itu. (Ye Aung THU/AFP)

Dhama Theingi, bagaimanapun ingin sekali memulai pendidikan sebagai seorang insinyur jika mendapatkan kesempatan. "Ada banyak hal yang tidak bisa kita lakukan sebagai biarawati dan itu benar-benar membuatku jengkel," katanya. (Ye Aung THU/AFP)

Khin Mar Thi, 17, dikirim ke biara itu bersama keempat saudara perempuannya, dan orangtua mereka tidak mampu membayar biaya perjalanan untuk kunjungan. (Ye Aung THU/AFP)

Seperti banyak orang yang bertahan dengan kehidupan biara sampai akhir sekolah menengah, Thi memutuskan untuk tetap menjadi biarawati daripada kembali ke dunia sekuler. (Ye Aung THU/AFP)

Akan tetapi, Khin Mar Thi mengaku merasa iri ketika melihat gadis-gadis remaja normal. "Saya terkadang berharap bisa menjadi cantik seperti mereka," katanya seraya menambahkan ia juga merindukan orangtua. (Ye Aung THU/AFP)