Antonio Conte: Balotelli Pesepakbola Normal

Milan, CNN Indonesia -- Pelatih timnas Italia, Antonio Conte, mengungkapkan alasannya memanggil Mario Balotelli untuk pertandingan melawan Kroasia dan Albania. Conte mengatakan, Super Mario sama seperti pesepakbola lainnya yang berhak mendapatkan kesempatan.

Conte untuk kali pertama memanggil Balotelli ke timnas Italia sejak menggantikan Cesare Prandelli usai Piala Dunia 2014. Sebelumnya, pemain Liverpool itu tidak pernah dipanggil Conte di empat pertandingan terakhir timnas Italia.

Keputusan Conte memanggil Balotelli menuai kritikan. Pasalnya, penyerang 24 tahun itu sedang mengalami masa-masa sulit di Liverpool. Balotelli baru mencetak dua gol dari 12 laga di semua kompetisi di bersama The Reds.

Conte tidak peduli dengan performa buruk Balotelli bersama Liverpool. Mantan pelatih Juventus itu hanya akan menilai penampilan Balotelli bersama timnas Italia.

"Secara pribadi, saya tidak akan membuang waktu untuk membicarakan klub. Saya akan menilai Balotelli dari penampilannya dalam tujuh atau sembilan hari ke depan," ujar Conte seperti dilansir Reuters.

Balotelli dikenal sebagai pesepakbola yang sering menciptakan kontroversi. Namun, bagi Conte, mantan pemain Manchester City itu sama dengan pesepakbola lainnya.

"Saya khawatir orang-orang melihat Balotelli berbeda dengan yang lain. Dia pesepakbola normal, sama seperti yang lain. Kita tidak perlu membedakan Balotelli. Orang-orang berusaha melebih-lebihkan setiap situasi," ucap Conte.

Balotelli kali terakhir memperkuat Italia di Piala Dunia 2014. Pada turnamen yang berlangsung di Brasil itu, Balotelli menuai banyak kritikan karena performa buruknya. Italia pun tersingkir di fase grup.

Conte berharap Balotelli bisa memanfaatkan kesempatan yang diberikannya saat ini. "Dia perlu membuat saya terkesan," ucap Conte.

"Saya akan melihat apakah dia bisa beradaptasi dengan cara bermain kami. Jika bisa, dia akan tampil sebagai pemain inti. Dia juga bisa duduk di bangku cadangan atau bangku penonton," sambungnya.

Italia akan menjamu Kroasia pada lanjutan Kualifikasi Piala Eropa 2016 Grup H di Stadion San Siro, Milan, 16 November mendatang. Dua hari kemudian, Gli Azzurri akan menghadapi Albania di laga persahabatan.