Keseksian Beckham yang Mengubah Sepak Bola Amerika

Los Angeles, CNN Indonesia -- Dengan musim ke-20 Liga Amerika Serikat (MLS) yang akan segera dimulai, pengaruh David Beckham ketika ia singgah bermain selama enam musim bersama LA Galaxy  terlihat semakin signifikan.

Meski periode awal Beckham di Amerika Serikat dinilai kurang menjanjikan karena ia mengalami cedera dan sempat dipinjamkan ke AC Milan, pengaruhnya terhadap kepopuleran olahraga tersebut melampaui penampilannya di atas lapangan.

Kala itu, mantan penyerang sayap Manchester United tersebut menjadi bintang terbesar yang pernah datang ke Amerika, setelah Pele bermain dengan New York Cosmos pada awal 1990-an. Beckham menjadi instrumen penting dalam mengangkat nama sepak bola di antara olahraga tradisional negeri Paman Sam seperti bisbol, basket, dan sepak bola Amerika (american football).

Diberkati dengan wajah yang menarik, seorang istri berstatus selebriti, dan juga bakat untuk memasarkan dirinya sendiri, Beckham tampil di acara bincang bintang tengah malam, tampil di sampul majalah, dan juga memasuki kerajaan olahraga yang biasanya dihuni oleh pemain NBA dan NFL.

"Beckham didatangkan untuk membawa daya tarik seksual kepada tim Los Angeles yang sangat membutuhkan kehadiran seorang bintang," demikian ujar pengajar Institut Olahraga USC Annenberg, Daniel Durbin.

"Sebagai tim yang mewakili Hollywood, Galaxy mendapatkan selebriti terbesar dalam dunia olahraga dan juga seorang laki-laki yang selalu masuk ke dalam daftar pria terseksi di dunia, sekaligus seorang laki-laki yang menikahi anggota Spice Girls."

"Tidak ada yang terasa lebih Hollywood dari hal tersebut."

"Beckham adalah orang yang tepat untuk lingkungan tersebut. Bahkan pengaruh kedatangannya lebih baik dari yang semula dibayangkan. LA menjadi tim yang kuat dan MLS juga mulai mendapatkan suporter fanatis, terutama di daerah Barat Laut dan juga Portland, Oregon."

'Kekuatan Bintang'

Sejak 2006, atau pada periode Beckham bermain, MLS telah berkembang dari semula 12 tim menjadi 20 tim. Selain itu, klub pun mulai berinvestasi dengan membangun stadion khusus sepak bola, bukan lagi menggunakan arena NFL seperti yang terjadi di era Pele.

Rata-rata kehadiran di stadion sepak bola pun sering kali melebihi kehadiran di laga-laga NBA (basket) atau NHL (Liga Hoki Nasional).

"Beckham membuat MLS semakin 'terlihat' dan juga menghadirkan kekuatan bintang pada MLS," kata Durbin.

"Secara seorang diri ia tak mungkin mengubah Galaxy menjadi Manchester United atau Barcelona. Namun ia mampu membawa aura selebriti sepak bola pada MLS dan hal itu menjadi dorongan berharga. Hal ini juga yang membuat sepak bola menjadi lebih populer di seluruh Amerika Serikat."

"Beckham membuat orang semakin tertarik pada MLS, memicu perbincangan dan juga meningkatkan tingkat kesadaran terhadap liga tersebut. Ia memiliki pengaruh signifikan."

Petualangan Beckham di Amerika Serikat dimulai pada 2007 ketika ia secara resmi dikenalkan sebagai pemain Galaxy di hadapan pendukungnya sendiri dan berakhir pada 2012, ketika ia membawa timnya meraih Piala MLS dua tahun berturut-turut.

"Ukuran keberhasilan Beckham sangat jelas terlihat, yaitu liga yang semakin berkembang, dengan jumlah waralaba (klub) sepak bola bertambah, dan liga semakin dikenal di seluruh dunia," ujar pelatih Galaxy Bruce Arena.

Namun pengaruh Beckham paling terasa bagi Landon Donovan, mantan penyerang tim nasional Amerika Serikat yang juga rekan setim Beckham di Los Angeles.

"Ia membantu karier saya dan juga membawa kesuksesan bagi tim saya. Namun, dalam skala yang lebih besar, pengaruhnya adalah pada permainan sepak bola secara keseluruhan...terutama bagi permainan sepak bola di Amerika," kata Donovan.

"Sebelum David datang, jika seorang pemain berkata kepada seseorang yang ia temui di jalanan bahwa 'saya bermain untuk LA Galaxy', maka mereka akan menemui reaksi, 'Apa itu?'

"Namun setelah David pergi, jika Anda berkata bahwa Anda bermain untuk LA Galaxy, maka orang-orang akan merespons, 'Sangat mengagumkan.'

"Bagi kami, tingkat kesadaran yang dibawa Beckham tidak ternilai harganya." (vws)