Liverpool Pernah Tolak Cantona dan Schmeichel

Jakarta, CNN Indonesia -- Rivalitas antara Manchester United dan Liverpool sudah tidak perlu diragukan, namun dua pemain legenda Setan Merah, Peter Schmeichel dan Eric Cantona ternyata nyaris bergabung dengan The Reds.

Salah satu mantan manajer Liverpool, Graeme Souness mengakui dirinya melewatkan kesempatan untuk mendatangkan Schmeichel dan Cantona di masa-masa awal kepimpinannya di Anfield.

Jika saja Cantona dan Schmeichel bergabung dengan 'The Reds' bukan tidak mungkin dominasi Liga Inggris di era 90-an menjadi milik Liverpool mengingat besarnya peran Cantona dan Schmeichel untuk sukses United di era itu.

Manajer asal Skotlandia yang mengarsiteki The Reds dari 1991 hingga 1994 tersebut mengaku sempat mendapatkan rekomendasi dari Michel Platini untuk merekrut Cantona, tetapi takut pemain asal Perancis tersebut akan membuat banyak masalah di klubnya.

"Kami menghadapi Auxerre di Piala UEFA, setelah pertandingan Platini mengetuk pintu kantor saya dan mengatakan dia memiliki pemain untuk saya," ujar Souness kepada Simon Hughes dalam bukunya, "Men In White Suits".

"Dia mengatakan pemain tersebut merupakan pemain yang pantas. Dia bilang pemain itu merupakan biang masalah di Perancis, tetapi akan sangat sempurna bagi Liverpool."

"Pemain itu adalah Eric Cantona. Saya lalu berkata,'saya saat ini sedang memiliki banyak masalah, saya tidak ingin menambahnya lagi.'" ujar Souness mengakui.

Selain itu, Souness juga menolak permintaan Schmeichel untuk bergabung dengan Liverpool, meski penjaga gawang asal Denmark tersebut sempat menulis surat kepada klub Merseyside tersebut.

"Saya merupakan penjaga gawang Denmark yang merupakan pendukung Liverpool sepanjang hidup saya. Saya bersedia untuk membayar biaya perjalanan untuk menuju kesana. Dapatkah saya datang ke Melwood untuk melakukan uji coba?" tulis Schmeichel dalam surat yang ditunjukkan oleh Ron Yeats kepada Souness.

Namun penyesalan selalu datang terlambat, dan Schmeichel justru bergabung dengan klub rival dan menjelma menjadi salah satu penjaga gawang terbaik yang pernah dimiliki United.

"Saya berusaha untuk menyingkirkan Bruce (Grobbelaar), tetapi itu sangatlah sulit. Jika seorang kiper lagi datang, saya pikir kami akan memiliki masalah dengan Bruce," ujar Souness melanjutkan.

Akhirnya Schmeichel merapat ke United dan meraih 15 trofi selama delapan kariernya di Old Trafford. Schmeichel juga merupakan kapten tim, saat United meraih kemenangan dramatis atas Bayern Munich di laga final Liga Champions 1999 silam. (ptr/ptr)