John Obi Mikel, Bintang Tak Terduga Guus Hiddink

Jakarta, CNN Indonesia -- Manajer Chelsea Guus Hiddink mengatakan dirinya senang dengan penampilan gelandang bertahan John Obi Mikel di jantung lini tengah timnya ketika menang 3-0 atas Crystal Palace di Selhurst Park, London, Minggu (3/1).

Chelsea bermain dengan dominan dan meyakinkan pada laga itu -- satu hal yang nyaris tak terlihat sepanjang musim ini. Baik Cesc Fabregas, Diego Costa, Willian, atau Oscar juga bermain cemerlang seperti musim lalu ketika Chelsea merebut mahkota juara liga.

Pilihan Redaksi Chelsea Dapat Kemenangan Pertama di Bawah Hiddink Neville yang Kerap Kesulitan Saat Turun Minum 'Antara Mourinho atau Giggs Latih MU'

Seusai pertandingan, Hiddink bukan menyebut nama para pemain itu namun menyoroti John Obi Mikel. Menurutnya, gelandang asal Nigeria itu akan memegang peranan penting dalam perjalanan Chelsea di paruh musim kedua.

"Dalam pendapat saya, ia adalah pemain ideal untuk membawa keseimbangan ke dalam tim saya. Jika tim tidak mau bertahan, atau tidak memiliki keseimbangan yang tepat, maka Anda akan kebobolan banyak gol," kata Hiddink seperti dikutip dari Football365.

"Saya kira John Obi bisa menjadi salah satu sosok kunci dalam membawa keseimbangan itu kembali."

Obi Mikel sendiri nyaris terbuang dari susunan tim inti Chelsea. Terakhir kalinya ia bermain sebagai tim inti dalam dua pertandingan beruntun adalah pada Desember 2014 silam, atau lebih dari satu tahun lalu.

Ini berubah di bawah Guus Hiddink. Mantan pelatih tim nasional Rusia itu lebih memilih mencadangkan Nemanja Matic dan memberikan tempat untuk Obi Mikel. Setelah memasukkannya sebagai tim inti melawan Chelsea, Hiddink juga kembali menurunkannya lawan Palace.

Obi Mikel membalas kesempatan itu dengan bermain baik. Selain melindungi lini pertahanan Chelsea, Obi Mikel juga menjadi pemain dengan akurasi umpan paling tinggi yaitu 95,2 persen.

"Sangat indah melihat seorang pemain yang bisa bertahan dengan sangat mulus," kata Hiddink soal penampilan Mikel.

Selain Hiddink, para suporter Chelsea juga mengapresiasi performa Obi Mikel dan menyanyikan namanya nyaris sepanjang pertandingan.

Sang pemain membayar pujian itu dengan juga memberikan pujian untuk Hiddink.

"Setelah ia (Hiddink) datang, para pemain lebih santai dan kami bisa menunjukkan itu dalam pertandingan," katanya. (vws)