Southgate Buka Pintu untuk Defoe ke Piala Dunia 2018

Jakarta, CNN Indonesia -- Penampilan impresif Jermain Defoe di Timnas Inggris mulai mencuri perhatian sang manajer, Gareth Southgate. Striker gaek itu membuka peluang untuk masuk skuat The Three Lions di Piala Dunia Rusia 2018.

Lihat juga: Timnas Inggris Kalahkan Lithuania 2-0

Defoe yang telah menapaki usia 34 tahun sukses mencetak gol pembuka keunggulan Inggris 1-0 atas Lithuania di babak pertama. Jamie Vardy yang masuk di babak kedua melengkapi kemenangan Inggris dengan skor 2-0 di Wembley, Minggu (26/3) waktu setempat.

"Ini sebuah momen luar biasa bagi Defoe. Dia sangat senang kembali ke dalam skuat dan saya rasa dia sangat menikmati pekannya," kata Southgate seperti dikutip Dailymail.

Gol ke gawang Lithuania melengkapi koleksi 20 gol Defoe dari total 56 penampilan bersama timnas Inggris. Ia mengawali debutnya di tim senior Inggris sejak 2004 dan sempat terlibat dalam tiga edisi Piala Dunia.

Lihat juga: Scholes Berharap Rooney Tak Pergi dari ManUtd

Namun, persaingan ketat di lini depan membuat Defoe tersingkir dari skuat Union Jack. Ia tak pernah lagi dilirik timnas sejak November 2013.

Southgate menilai Defoe memberikan dampak positif di timnas Inggris. Profesionalismenya di lapangan diyakini bisa jadi inspirasi bagi pemain muda.

"Dia menjadi pemain senior profesional yang berdampak positif bagi sekelilingnya. Baik ketika di sesi latihan dan profesionalisme yang ditunjukkan sangat baik untuk ditiru para pemain muda," ujar Southgate.

Lihat juga: Southgate: Joe Hart Pantas Jadi Kapten Timnas Inggris

Manajer 46 tahun itu juga membuka peluang lebar-lebar bagi Defoe untuk kembali berseragam Inggris di gelaran Piala Dunia 2018. Dengan catatan, striker Sunderland itu tampil konsisten di Liga Primer.

"Tapi, jika dia terus mencetak gol di Liga Primer dan tampil sebaik yang ditunjukkannya pada musim ini, maka tak ada alasan dia tidak bisa (pergi ke Piala Dunia)," ujar Southgate.