Kiper Filipina Akan Jadi Pemain Pertama ASEAN di Liga Primer

Jakarta, CNN Indonesia -- Kiper timnas Filipina Neil Etheridge berpeluang menjadi pesepakbola Asia Tenggara pertama yang tampil di Liga Primer Inggris, setelah Cardiff City promosi dari divisi Championship.

Kiper yang memiliki 59 caps di timnas Filipina itu menjadi salah satu pilar Cardiff City dalam mengarungi divisi Championship di musim 2017/2018.

Lihat juga: Rossi Ikut Salahkan Lorenzo dan Pedrosa Usai MotoGP Spanyol

Kiper yang pernah dibobol Christian Gonzalez di Piala AFF 2010 itu tercatat 45 kali mengawal gawang klub berjuluk The Bluebirds di divisi Championship. Dari 45 kali tampil, Etheridge kebobolan 37 kali.

Cardiff finis di urutan kedua dengan 90 poin atau terpaut sembilan poin dari Woverhampton Wanderers. Cardiff dan Wolves mendapat tiket otomatis ke Liga Primer Inggris tanpa perlu melewati babak play-off.

Etheridge yang lahir di Inggris pernah menimba ilmu sebagai penjaga gawang di akademi Chelsea. Ketika masih bersama tim junior The Blues, Etheridge pernah memperkuat timnas Inggris U-16.

Neil Etheridge berhadapan dengan Manchester City di Piala FA 2017/2018. (Reuters/Andrew Boyers)

Bersamaan dengan awal karier profesional bersama Fulham di tahun 2008, kiper bertinggi 188 cm itu memilih membela Filipina yang merupakan negara asal sang ibu.

Etheridge kerap menjadi pilihan utama di timnas berjuluk The Azkals, namun kesulitan menembus tim utama di Fulham.

Beberapa kali Etheridge dipinjamkan Fulham ke klub lain seperti Leatherhead, Charlton Athletic, Bristol Rovers, dan Crewe Alexandria.

Gagal mendapat tempat utama di Fulham, kiper yang memiliki pengalaman tampil di Liga Europa itu pindah ke Oldham Athletic. Namun di Oldham, Etheridge kembali gagal mendapat menit bermain, termasuk ketika bergabung kembali dengan Charlton.

Lihat juga: 7 Kontroversi Laga El Clasico di Stadion Camp Nou

Pemain kelahiran 1990 itu baru mendapat kepercayaan sebagai kiper utama ketika berkostum Walsall pada musim 2015/2016 hingga 2016/2017.

Di pertengahan tahun 2017 Etheridge pindah ke Cardiff dan mendapat tempat utama serta turut membantu klub asuhan Neil Warnock ke level teratas sepak bola Inggris. (jun)