Selamat Ulang Tahun, Valentino Rossi!

Jakarta, CNN Indonesia -- Hari ini, Sabtu (16/2), dunia merayakan salah satu atlet terhebat sepanjang sejarah. Ya, bintang veteran MotoGP Valentino Rossi genap 40 tahun hari ini.

Lahir di Urbino, Marche, pada 16 Februari 1979, Rossi tumbuh menjadi salah satu pebalap sepeda motor Grand Prix terhebat sepanjang sejarah. Total sembilan gelar juara dunia diraih pebalap yang dijuluki The Doctor tersebut, dengan tujuh di antaranya di kelas primer.

Putra dari Stefania dan Graziano itu memulai karier Grand Prix pada 1996. MotoGP 2019 merupakan musim ke-24 Rossi berkarier di ajang Grand Prix, atau tahun ke-20 di kelas paling atas.

Valentino Rossi tetap punya semangat tinggi di usia yang menginjak 40 tahun. (Mohd RASFAN / AFP)

Sepanjang kariernya Rossi sudah berhasil meraih 115 kemenangan, 232 posisi podium, dan 65 posisi pole. Namun, mantan pebalap Honda dan Ducati tersebut sudah tidak pernah meraih gelar juara dunia sejak 2009.

Banyak pihak yang menganggap Rossi sudah terlalu tua untuk bisa bersaing merebut gelar juara dunia MotoGP. Tapi, Rossi tetap yakin bisa bersaing dengan para pebalap muda karena masih memiliki motivasi untuk menjadi juara dunia.

"Sayangnya saya akan 40 tahun, ya, saya cukup tua. Tapi, ini tantangan buat saya agar terus kompetitif di usia seperti ini. Akan sulit untuk terus berada di atas, tapi saya akan berusaha," ucap Rossi dikutip dari Crash.net.

Melihat penampilan dalam beberapa musim terakhir, Rossi jelas tidak bisa dipandang sebelah mata di MotoGP 2019. Meski sudah 40 tahun, Rossi tetap dianggap sebagai kandidat juara dunia musim ini. Setidaknya hal itu yang diyakini Jorge Lorenzo, salah satu rival Rossi di MotoGP.

"Saya bukan salah satu favorit juara dunia, karena ada pebalap lain seperti Marc Marquez, Andrea Dovizioso, Valentino Rossi dan Maverick Vinales, yang sudah sangat tahu sepeda motor masing-masing. Keempat pebalap itu favorit menjadi juara dunia," ujar Lorenzo.

Valentino Rossi terakhir kali jadi juara dunia pada 2009. (Mohd RASFAN / AFP)

Usia 40 dipastikan bukan usia terakhir Rossi akan tampil di ajang MotoGP. Pasalnya, Rossi masih memiliki kontrak dengan Yamaha hingga musim 2020, yang artinya dia masih akan membalap di usia 41.

Pecinta balap motor masih memiliki waktu dua musim untuk menikmati aksi dan kehebatan Rossi di MotoGP. Momen itu harus benar-benar dimanfaatkan, karena belum tentu akan ada sosok pebalap seperti Rossi dalam satu, dua, atau tiga dekade ke depan. (har/ptr/bac)