Gaethje Sempat Tak Terkalahkan Meski Mata Rabun

Jelang duel lawan Khabib Nurmagomedov di UFC 254, salah satu cerita unik dari Justin Gaethje adalah bisa menjaga catatan tak terkalahkan ketika bertarung dengan kondisi penglihatan yang buruk.

Gaethje mengakui pandangannya buram sehingga sosok lawan tidak terlihat jelas di hadapannya.

"Saya punya pengelihatan yang buruk sehingga saya menjalani operasi mata setahun lalu. Saya rabun jauh di satu mata dan rabun dekat di mata lain," tutur Gaethje pada 2017, dikutip dari Huffpost.

Meski punya masalah pandangan, Gaethje berhasil tampil menggigit. Ia mampu memenangkan 17 laga dengan 14 diantaranya lewat KO/TKO.

Justin Gaethje punya penglihatan yang buruk sebelum operasi. (AFP/Ed Mulholland)

"Bila kalian memerlukan waktu untuk memantau laga yang kalian mainkan, maka kalian bakal tertinggal. Sebuah laga harus menggunakan intuisi dan reaksi."

"Itulah yang selalu saya tekankan. Saya tidak pernah melihat segala sesuatunya secara spesifik," kata Gaethje.

Analis UFC, Dan Hardy juga mengaku pernah mendapatkan cerita soal pandangan yang buruk dari Gaethje.

"Dia berkata bahwa sebelum operasi mata, dia harus menyentuhkan tangannya ke lawan untuk tahu posisi lawan. Pandangan matanya buruk dan ia harus benar-benar melakukan kontak fisik untuk tahu apa yang ia pukul," tutur Hardy, dikutip dari Bloody Elbow.

Hardy menilai operasi mata yang dilakukan Gaethje berhasil membuat Gaethje menjadi petarung yang lebih baik.

"Dia kini bisa memiliki keputusan yang baik terkait jarak. Dia bisa melihat lebi baik dan lebih jelas. Bahkan ia punya keuntungan dalam hal seperti membaca ekspresi wajah lawan."

"Dia kini bisa melihat wajah lawan yang tertekan dan membaca pergerakan yang bakal dilakukan lawan. Bila Gaethje tidak bisa melihat mata lawan, hal tersebut tidak akan bisa dibaca. Gaethje seolah mendapat skill baru seiring operasi itu," kata Hardy.

Setelah menang atas Michael Johnson di laga debut UFC, Gaethje menelan dua kekalahan KO/TKO beruntun dari Eddie Alvarez dan Dustin Poirier. Kekalahan itu didapat Gaethje saat pandangan matanya sudah jelas.

Namun Gaethje sukses bangkit dan meraih empat kemenangan beruntun KO/TKO atas James Vick, Edson Barboza, Donald Cerrone, dan Tony Ferguson. Tiga nama pertama bahkan tumbang di ronde pertama.

Kemenangan atas Ferguson mengantar Gaethje menantang juara kelas ringan UFC Khabib Nurmagomedov.

UFC 254 antara Khabib vs Gaethje akan berlangsung pada Minggu (25/10) dini hari WIB.