Manchester United Datang, Liverpool Harus Lari Kencang

Liverpool akhirnya menghadapi ancaman nyata di Liga Inggris. Manchester United makin serius jadi penantang, pun begitu halnya klub lain termasuk Manchester City yang ada di posisi kelima.

Manchester United berhasil mengejar Liverpool dan kini punya nilai sama, 33 poin, juga dengan jumlah pertandingan sama, 16 laga. Liverpool baru akan memainkan laga pekan ke-17 melawan Southampton hari ini sedangkan satu laga Manchester United di awal musim yaitu lawan Burnley tertunda karena MU baru saja memainkan laga kompetisi Eropa.

Dengan kondisi demikian, tak ada lagi toleransi bagi Liverpool untuk berbuat kesalahan. Tak dapat poin dari laga lawan Southampton berarti Liverpool bakal menghadapi tekanan yang lebih hebat, bukan hanya dari Manchester United, melainkan klub-klub lain seperti Leicester City, Tottenham Hotspur, dan bahkan Manchester City.

Leicester saat ini hanya tertinggal satu poin dari Liverpool dari 17 laga yang mereka mainkan, Tottenham tertinggal empat angka dari Liverpool dengan jumlah laga yang sama, sedangkan Manchester City tertinggal empat poin tetapi masih punya sisa satu laga lebih banyak dibandingkan Liverpool saat ini. Jumlah sisa laga Manchester City bakal berselisih menjadi dua usai Liverpool menghadapi Southampton.

Dengan kondisi tersebut, 'The Citizens' juga patut diwaspadai oleh Liverpool sebagai penantang serius mereka dalam perburuan gelar saat ini.

Manchester United berlari kencang dan kini sudah berdiri sejajar dengan Liverpool di papan atas Liga Inggris. (AP/Lawrence Griffiths)

Liverpool Tak Sadar Buang Peluang

Dalam lima laga terakhir, Liverpool tetap tak terkalahkan dengan dua kemenangan dan tiga hasil imbang. Namun tiga hasil imbang lawan Fulham, West Bromwich Albion, dan Newcastle United tetaplah merupakan kesalahan karena tiga tim tersebut merupakan anggota papan bawah Liga Inggris saat ini.

Liverpool bisa bertahan di papan atas karena tim-tim lain di papan atas macam Leicester, Everton, dan Tottenham berbuat kesalahan yang sama.

Di waktu yang bersamaan, Manchester United berlari kencang sehingga mereka mampu melewati tim-tim lain dan sekarang berdiri sejajar dengan Liverpool. Ancaman untuk Liverpool pun terasa nyata.

Southampton gagal menang di empat laga terakhir namun hanya kebobolan dua gol dalam periode tersebut. (AP/Mike Hewitt)

Kesalahan dalam hal buang-buang peluang meraih poin penuh ini yang tak boleh terulang di laga lawan Southampton. Soton sebagai tim lawan juga tengah berada dalam tren yang buruk.

Soton yang sempat ada di papan atas tidak mampu meraih kemenangan dalam empat laga terakhir di Liga Inggris. Namun bukan berarti laga nanti bakal jadi mudah bagi Liverpool.

Dalam periode buruk tersebut, Southampton meraih tiga hasil imbang dan hanya kalah tipis 0-1 dari Manchester City. Tak hanya itu, Southampton juga hanya kebobolan dua gol dalam empat laga tersebut.

Sebaliknya, Liverpool juga tengah kesulitan dalam hal mencetak gol. Setelah berfoya-foya mengalahkan Crystal Palace dengan 7-0, Liverpool malah hanya mampu mencetak satu gol di dua laga terakhir.

Dalam duel lawan West Brom dan Newcastle, Liverpool seperti biasa mendominasi penguasaan bola bahkan hingga mencapai 70 persen. Tetapi kinerja buruk dalam pemanfaatan peluang membuat mereka harus puas dengan tambahan dua angka di dua pekan tersebut.

Setelah duel lawan Southampton, Liverpool dinanti laga big match lawan Manchester United. (AP/Clive Brunskill)

Persiapan Menuju Big Match Liverpool vs Manchester United

Setelah Liverpool menghadapi Southampton, duel berikutnya bagi The Reds di Liga Inggris adalah laga lawan Manchester United pada 17 Januari. Sementara bagi MU, mereka masih menjalani laga tertunda lawan Burnley terlebih dulu yaitu pada 12 Januari.

Kondisi tersebut makin memberi beban Liverpool wajib meraih tiga poin dalam laga lawan Southampton. Kemenangan bisa membuat Liverpool sedikit menghirup 'udara segar' karena kembali punya selisih tiga poin atas Manchester United.

Liverpool kemudian tinggal menanti laga Burnley vs MU sambil tentunya berharap Manchester United bisa terpeleset di laga itu.

Namun andai Southampton bisa mengalahkan Liverpool, dan kemudian disusul Manchester United menaklukkan Burnley, 'Setan Merah' malah bakal berstatus sebagai pemimpin klasemen dalam laga big match lawan Liverpool nanti.