Irlandia Utara vs Italia: Misi Azzurri Hindari Mimpi Buruk

Timnas Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2018 lantaran kalah di babak playoff. Hal ini yang ingin dihindari oleh Leonardo Bonucci dan kawan-kawan kali ini.

Italia masih berdiri di posisi puncak klasemen grup C namun hanya lantaran keunggulan selisih gol atas Swiss.

Dengan kondisi tersebut, Italia masih punya tekanan berat di laga terakhir. Italia bakal lolos ke Piala Dunia hanya dengan memiliki hasil yang sama dengan Swiss di partai akhir.

Namun situasi itu terbilang rumit. Italia menjalani laga tandang ke markas Irlandia Utara sedangkan Swiss bakal menjamu Bulgaria di Lucerne.

Kemenangan bahkan belum menggaransi Italia lolos lantaran bakal ada perhitungan selisih gol di akhir fase grup.

Andai gagal jadi juara grup, Italia masih punya kesempatan untuk bisa memetik tiket Piala Dunia lewat jalur playoff.

Namun empat tahun lalu, Italia mengalami bencana karena kalah dari Swedia di babak playoff. Hal ini yang bakal coba dihindari oleh skuad Roberto Mancini.

Italia bakal berusaha mengamankan tiket lolos langsung usai laga lawan Irlandia Utara sehingga tak perlu lagi memikirkan playoff.

Italia sendiri membuang kesempatan untuk memimpin dalam perburuan tiket Piala Dunia. Dalam duel lawan Swiss di Stadion Olimpico, Italia hanya bermain imbang 1-1. Jorginho gagal mengeksekusi penalti di saat akhir yang sejatinya bisa jadi gol kemenangan.

Bonucci berharap Italia bisa tampil impresif dan memastikan tiket Piala Dunia di tangan pada laga lawan Irlandia Utara.

"Kami meraih prestasi karena kami punya sesuatu yang berbeda dalam diri kami. Saya tak tahu pasti apakah kami kehilangan hal itu setelah kemenangan di Euro, namun di laga nanti kami harus bisa kembali berusaha mendapatkannya."

"Momen bersejarah [memenangkan Euro] bakal terus bertahan dan tak mungkin terganti. Kini, saatnya kami menemukan keseimbangan dan kegembiraan kami dalam bermain, juga hasrat berkorban untuk tim," kata Bonucci seperti dikutip dari Football Italia.