Timor Leste dan Laos, Dari Semenjana Jadi Calon Juara Piala AFF U-23

Timor Leste dan Laos seringkali tak diperhitungkan di kawasan Asia Tenggara. Namun mereka kini justru sukses lolos ke semifinal Piala AFF U-23.

Laos berhasil melenggang ke babak semifinal setelah mengalahkan Malaysia dengan skor 2-0 pada Senin (21/2). Hasil itu melengkapi kemenangan 2-1 atas Malaysia di pertemuan pertama.

Dengan mundurnya Timnas Indonesia dan Myanmar, Laos memang hanya tinggal perlu duel lawan Malaysia untuk memperebutkan tiket semifinal.

Kesuksesan Laos tersebut kemudian seolah melengkapi kejutan sebelumnya yang diciptakan oleh Timor Leste. Timor Leste jadi negara pertama yang lolos ke semifinal Piala AFF U-23.

Timor Leste meraih dua kemenangan dan satu hasil imbang dalam perjalanan mereka di fase grup Piala AFF U-23. Kemenangan 1-0 atas Kamboja di laga terakhir mengantar Timor Leste lolos ke semifinal.

Di babak semifinal, Laos dan Timor Leste ditempatkan di blok yang berbeda. Kedua negara ini pun kini punya peluang untuk merebut gelar juara.

Namun ambisi Laos dan Timor Leste untuk mewujudkan hal tersebut bakal menemui rintangan yang tidak mudah di babak semifinal. Pasalnya, Thailand dan Vietnam kemungkinan besar bakal lolos ke babak semifinal.

Hari ini, Thailand dan Vietnam akan bentrok untuk memperebutkan status juara grup C. Namun pihak yang kalah juga masih berpeluang lolos ke semifinal dengan predikat sebagai runner up terbaik, bersaing dengan Kamboja.