Kata-kata Penuh Bangga Pelatih Irak Usai Lolos Piala Dunia U-20

Pelatih Irak Emad Mohammed tak bisa menyembunyikan kebahagiaan usai membawa anak asuhnya lolos ke Piala Dunia U-20 2023 di Indonesia.

Irak menjadi wakil Asia pertama yang akan tampil di ajang tersebut. Kepastian itu diraih Irak setelah menang dramatis 1-0 atas Iran pada babak perempat final, Sabtu (11/3).

Lolos ke semifinal Piala Asia U-20 2023 berarti satu tiket diraih Iran. Torehan ini semakin berkesan buat Mohammed karena kini ia akan bertugas sebagai pelatih setelah membuat pencapaian serupa semasa masih menjadi pemain tahun 2000.

Ketika itu Mohammed dan kawan-kawan bahkan bisa keluar sebagai juara Piala Asia U-20.

"Saya masih berada di awal karier sebagai pelatih. Semua orang tahu bahwa melatih tim nasional, khususnya di kelompok umur, tidaklah mudah," ujarnya.

"Sejujurnya, perasaan saya hari ini lebih kuat dibandingkan 23 tahun lalu. Karena kemunduran yan dihadapi sepak bola ini dalam beberapa tahun terakhir. Jadi, ketika Anda kembali dan memperbaiki banyak hal untuk bangkit kembali seperti ini, rasanya jauh lebih baik," ia melanjutkan.

Mohammed mengatakan butuh perjuangan keras buat Irak untuk bisa mencapai sukses seperti saat ini. Meski diwarnai kesulitan, ia pelatih berusia 40 itu memiliki keyakinan tim racikannya bisa memetik hasil manis dari kerja keras.

"Kami menghadapi banyak kesulitan dalam membentuk tim ini yang kami mulai dari U-17. Tetapi saya katakan kepada ofisial bahwa penggemar tidak mengharapkan hasil di level U-17. Saya katakan hasilnya akan datang ketika kami tumbuh menjadi tim U-20 dan untungnya terbukti benar," katanya.

Selain Irak, satu tim lainnya yakni Uzbekistan juga telah memastikan lolos ke Piala Dunia U-20 2023. Dua tiket tersisa akan diperebutkan dalam laga Korea Selatan vs China dan Jepang vs Yordania yang berlangsung pada Minggu (12/3).

[Gambas:Video CNN]