Israel, Calon Kuda Hitam Piala Dunia U-20 yang Ditolak Gubernur Bali

Timnas Israel U-20 merupakan salah satu peserta Piala Dunia U-20 2023 yang dijadwalkan berlangsung di Indonesia. Jalan terjal harus dilewati Israel menuju panggung dunia.

Ini merupakan pertama kalinya Israel ikut serta dalam gelaran Piala Dunia U-20. Sebagai debutan, torehan ini merupakan pencapaian tersendiri tim anggota UEFA tersebut.

Jalur yang ditempuh Israel juga tak mudah. Mereka harus melewati tiga tahap sebelum mendapat tiket ke Piala Dunia U-20 2023.

Tahap pertama adalah kualifikasi Piala Eropa U-19 2022. Di fase awal, Israel mengemas dua kemenangan kontra Moldova dan Siprus kemudian kalah dari Belanda. Hasil itu membuat Israel berada di runner up Grup 4 di bawah Belanda sebagai pemimpin klasemen.

Status runner up membawa tim besutan Olif Haim ke tahap kedua, yaitu babak elite. Di fase ini, Israel menjuarai Grup 1 berkat torehan tujuh poin dari kemenangan lawan Turki dan Skotlandia, lalu imbang kontra Hungaria.

Turki dan Skotlandia adalah mantan tim juara Euro U-19. Turki juara pada 1992 dan runner up 1993, 2004, sedangkan Skotlandia juara pada 1982 dan runner up 2006.

Tidak cukup mengempaskan Turki dan Skotlandia, juara tiga kali Euro U-19 Hungaria dibuat gagal menang. Tiket putaran final Piala Eropa U-19 2022 pun diamankan Israel.

Israel bergabung ke Grup B Piala Eropa U-19 2022. Satu kemenangan atas Austria yang merupakan juara dua kali Piala Eropa U-19, imbang lawan Serbia (pengoleksi tiga gelar juara dan empat kali runner up), dan kalah dari Inggris cukup untuk Israel tembus ke semifinal. Di titik ini Israel sekaligus mendapatkan satu tiket ke Piala Dunia U-20 2023.

Di semifinal, Israel secara mengejutkan menang 2-1 atas Prancis sekaligus lolos ke final. Prancis adalah tim pengoleksi delapan gelar juara Piala Eropa U-19. Dengan kali terakhir juara pada 2016.

Mimpi Israel untuk juara Piala Eropa U-19 dihentikan oleh Inggris dengan kekalahan 1-3. Meski gagal juara, Israel menjadi salah satu wakil Eropa yang diperhitungkan.

Salah satu alasannya, Israel bisa melewati tim-tim yang notabenenya pernah juara di Eropa. Sebab Piala Eropa U-19 2022 adalah momen pertama Israel melesat ke fase knockout bahkan menembus sampai ke final.

Itu adalah pencapaian terbaik Tai Abed dan kawan-kawan selama dua dekade menjadi peserta Piala Eropa U-19. Tak ayal, Israel pantas diwaspadai di Piala Dunia U-20 2023.

Di satu sisi, kehadiran Israel di Piala Dunia U-20 2023 menuai polemik. Penolakan terhadap Israel belakangan semakin deras buntut konflik dengan Palestina.

Undian atau drawing Piala Dunia U-20 2023 yang sedianya digelar di Bali pada 31 Maret 2023 mendatang pun dibatalkan. Nasib Indonesia sebagai tuan rumah turnamen sepak bola junior ini pun dinilai tengah berada di ujung tanduk.

[Gambas:Video CNN]