Indonesia vs Malaysia: Jalan Tol Garuda Muda ke Semifinal

Sebelum berbicara lebih jauh, Timnas Indonesia U-23 bakal lebih dulu diuji Malaysia. STY memang punya rekor mentereng saat menghadapi Malaysia.

Selama menangani Timnas Indonesia sejak Desember 2019, Shin sudah dua kali berhadapan dengan Malaysia di berbagai ajang kelompok umur. Hasilnya, semua pertandingan berakhir dengan kemenangan.

Pertemuan pertama terjadi di fase grup Piala AFF 2020 (2021). Kala itu Indonesia digdaya dengan melibas pasukan Harimau Malaya 4-1 pada 19 Desember 2021.

Duel berikutnya terjadi di SEA Games 2020 (2021). Pada 22 Mei 2021 itu, dalam laga perebutan medali perunggu, Indonesia menang adu penalti setelah imbang 1-1 di waktu normal.

Kini Indonesia vs Malaysia kembali bentrok di Piala AFF U-23 2023. Pertandingan ini akan berlangsung di Stadion Rayong, Thailand, Jumat (18/8).

Pertandingan ini sangat krusial sebab bakal menentukan status di Grup B. Setelah laga tersebut Indonesia dan Malaysia akan menghadapi Timor Leste yang di atas kertas merupakan tim terlemah grup.

Artinya tim yang bisa meraih kemenangan besar pada laga pertama kemungkinan menjadi juara grup dan lolos ke babak semifinal. Karena itu Indonesia dan Malaysia akan langsung tancap gas.

Peluang Indonesia ke semifinal bakal terbuka lebar jika sukses mengalahkan Malaysia. Selanjutnya, STY bisa melakukan rotasi saat menghadapi Timor Leste tanpa mengendurkan target menang.

Status juara Grup B akan membuka jalan Indonesia ke semifinal. Vietnam yang berada di Grup C akan menjadi calon kuat lawan Indonesia di semifinal.

Di atas kertas, Vietnam bakal mampu finis sebagai juara Grup C yang akan bersaing dengan dua tim nonunggulan: Filipina dan Laos.

Sementara semifinal lainnya kemungkinan akan mempertemukan juara Grup A vs runner up terbaik. Status juara Grup A berpeluang direbut Thailand yang tergabung bersama Kamboja, Brunei Darussalam, dan Myanmar.

Selain sarat gengsi, Piala AFF U-23 bakal jadi ajang uji Timnas Indonesia U-23 yang akan diproyeksikan tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.

Untuk ajang ini Indonesia U-23 tergabung di Grup K bersama Turkmenistan dan Taiwan. Garuda Muda ditargetkan lolos putaran final. Target itu cukup realistis terlebih laga kualifikasi ini dihelat di Stadion Manahan, Solo.

Jika Indonesia U-23 bisa lolos grup Piala AFF U-23 2024 atau artinya akan tampil hingga 26 Agustus, pemain tak akan dipulangkan begitu selesai turnamen. Pemain langsung bersiap untuk kualifikasi yang akan berlangsung pada 6-12 September.

Jika lolos ke final Piala AFF U-23, Indonesia akan menjalani empat laga termasuk partai final. Empat laga ini bisa dijadikan evaluasi lebih dari cukup menjelang Kualifikasi Piala Asia U-20 2024.