Messi Cadangan, Argentina Tekuk Paraguay di Kualifikasi Piala Dunia

Keputusan Lionel Scaloni menempatkan Lionel Messi di bangku cadangan tidak membuat timnas Argentina kehilangan poin saat menghadapi Paraguay dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026 di Stadion Monumental Antonio Vespucio Liberti, Jumat (13/10) pagi.

Mencadangkan Messi, Scaloni memilih menempatkan Nicolas Gonzalez, Lautar Martinez, dan Julian Alvarez sebagai trio serang Tim Tango.

Pertandingan baru berjalan tiga menit, skor sudah berubah. Tendangan sudut Rodrigo De Paul dituntaskan Nicolas Otamendi dengan eksekusi tendangan voli yang akurat.

Argentina cukup menguasai pertandingan dan bisa menembus pertahanan Paraguay, namun kesulitan melakukan penyelesaian akhir.

Pada babak kedua Messi masuk menggantikan Alvarez. Pergantian pemain pada menit ke-53 itu menguatkan dominasi Argentina atas Paraguay.

Skuad Los Guaranies yang lebih banyak bertahan sesekali mencoba melakukan serangan balik.

Kehadiran Messi yang diharapkan bisa 'mengacak-acak' pertahanan Paraguay benar terwujud, tetapi untuk urusan gol Albiceleste masih menemui jalan buntu.

Peluang yang didapat De Paul setelah mendapat umpan terobosan dari Alexis Mac Allister masih ditepis kiper Carlos Miguel.

Sementara Messi nyaris mencetak gol dari tendangan sepak pojok andai bola yang dilepaskannya tidak mengenai tiang pada menit ke-75. Sepakan Lautaro Martinez dari dalam kotak penalti pada menit ke-84 masih melebar dari gawang. 

Tendangan bebas Messi pada menit ketiga injury time juga membuat bola menerpa tiang gawang. Skor tidak berubah hingga wasit meniup peluit akhir.

Dalam laga Kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan sebelumnya, Kolombia dan Uruguay bermain imbang 2-2.

Untuk sementara Argentina memimpin klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL dengan sembilan poin, namun posisi masih bisa berubah karena saat ini beberapa negara lain termasuk Brasil sedang bermain.