Dihajar Tajikistan 0-2, Malaysia Gagal Juara Pestabola Merdeka
Timnas Malaysia gagal mewujudkan ambisi juara Pestabola Malaysia 2023 usai dihajar Tajikistan 0-2 di babak final di Stadion Bukit Jalil, Selasa (17/10).
Tampil di depan publik sendiri Malaysia menunjukkan performa menjanjikan. Kendati kalah dalam peringkat FIFA, Malaysia bisa memanfaatkan kelemahan Tajikistan yang tampil tanpa 15 pemain utama, menurut pelatih Petar Segrt.
Harimau Malaya menguasai permainan dengan permainan taktik bola-bola pendek dan serangan agresif. Akan tetapi permainan agresif itu menjadi bumerang saat Tajikistan melalui serangan balik cepat.
Pada menit ke-44 Tajikistan unggul 1-0 lewat gol Rustam Soirov. Memanfaatkan umpan terobosan dari lini tengah, Soirov yang lolos dari perangkap offisde mengontrol bola dengan baik.
Dengan jeli Rustam Soirov menempatkan bola ke tiang jauh, tiang kanan, gawang Malaysia yang tidak bisa dijangkau kiper Syihan Hazmi.
Sundulan Matthew Davies pada menit injury time yang memanfaatkan tendangan bebas bisa ditepis kiper Daler Barotov.
Di babak kedua Malaysia coba bangkit. Sundulan Brendan Gan yang memanfaatkan sepak pojok melayang di atas gawang Tajikistan.
Tajikistan benar-benar dikurung Malaysia. Tim tamu yang memiliki peringkat lebih baik hanya melawan dengan serangan balik dan tembakan dari luar kotak penalti.
Tendangan Akhyar Rashid juga bisa diblok kiper Barotov usai duel satu lawan satu. Kesulitan menembus pertahanan Tajikistan, Malaysia memanfaatkan tembakan dari luar kotak penalti, lagi-lagi selalu gagal.
Beragam serangan Malaysia kerap patah di tangan dan kaki kiper Barotov. Kesayikan menyerang membuat Malaysia lengah di sektor pertahanan.
Dominik Tan dan kiper Syihan Hazmi salah komunikasi dalam mengantisipasi umpan terobosan pemain Tajikistan. Kesalahan komunikasi itu dimanfaatkan Samiev Shahrom 'mencuri' bola dan memasukkan ke gawang Malaysia.
Kekalahan ini membuat target pemain-pemain Malaysia juara Pestabola Merdeka 2023 pupus. Sejak 1995 atau lebih dari 28 tahun timnas Malaysia senior tidak pernah juara Merdeka Cup. Pada edisi 1997 dan 2023, Malaysia juara lewat tim U-23.