Dominasi Pemain Muda di Piala AFF 2024, Sampai Mana Laju Indonesia?

Timnas Indonesia dan Piala AFF bak benci tapi cinta dalam cerita layar kaca. Di satu sisi masih belum juara, di sisi lain ajang tersebut bukan lagi jadi panggung tertinggi bagi skuad Garuda saat ini.

Isyarat tak menjadikan Piala AFF sebagai prioritas Timnas Indonesia nampak dari keputusan tak diliburkannya Liga 1 2024/2025 selama Piala AFF 2024 berlangsung. Ini membuat sang pelatih, Shin Tae Yong meminggirkan pemain andalan klub kasta tertinggi sepak bola domestik untuk merapat ke tim gubahannya.

Di lingkup Asia Tenggara, hanya Indonesia dan Malaysia yang liga domestiknya berjalan sepenuhnya. Indonesia bahkan punya jadwal yang lebih padat dibandingkan Malaysia selama Piala AFF 2024 berlangsung.

Sedangkan Kamboja, Filipina, dan Thailand liganya tetap bergulir tapi hanya sebagian. Kemudian Singapura, Laos, Myanmar, Timor Leste, dan Vietnam kompetisinya libur atau memang sudah selesai.

Mengingat Piala AFF tidak masuk dalam kalender FIFA, plus poin FIFA yang didapatkan juga tak sebesar ajang lainnya, menjadi langkah rasional jika Timnas Indonesia tak ngoyo di ajang ini meski belum pernah juara.

Di satu sisi, Timnas Indonesia toh tetap memanggil sembilan pemain dengan portfolio tim senior. Tujuh di antaranya sedang berkarier di luar negeri.

Artinya, Timnas Indonesia tak ingin sepenuhnya main-main di Piala AFF 2024. Ada harapan tim Merah Putih bisa melangkah jauh dengan kehadiran pemain berlabel tim senior.

Ketua Badan Tim Nasional (BTN) Sumardji menargetkan Indonesia melaju ke partai final. Ada terselip harapan bisa juara jika sudah melangkah ke laga puncak.

Di saat yang sama, Piala AFF 2024 dapat jadi medium kaderisasi bagi pemain yang belum pernah membela tim senior sebelumnya. Terlebih ada ajang penting lain seperti Piala Asia U-20 2025 yang bergulir pada Februari 2025 mendatang.

Kemudian ada pula Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dan SEA Games 2025. Rentetan turnamen itu akan berlangsung pada tahun yang sama, dan Piala AFF 2024 adalah kesempatan emas untuk mematangkan para pemainnya.

Tanpa mengerdilkan Piala AFF sebagai turnamen bergengsi di level Asia Tenggara, sudah semestinya Timnas Indonesia memikirkan rentetan agenda yang mengikuti setelahnya.