Dimulai dari Yangon, Akankah Piala AFF 2024 Jadi Milik Indonesia?

Berpentas di Piala AFF 2024, Indonesia tanpa kekuatan penuh. Skuad Garuda kali ini didominasi oleh pemain muda dengan rata-rata usia 20,3 tahun atau yang paling muda di antara peserta lain.

Hanya ada dua dari 24 pemain yang berusia di atas 21 tahun, yakni Asnawi Mangkualam (25) dan Pratama Arhan (22). Pemain naturalisasi yang belakangan jadi tumpuan kini hanya satu orang, yaitu Rafael Struick.

Pemain abroad ada lima pemain. Sedangkan negara-negara lain mengumpulkan pemain yang berstatus pemain klub luar negeri untuk tampil di Piala AFF 2024.

Belum lagi soal kompetisi domestik. Indonesia satu-satunya negara yang kompetisinya berjalan penuh selama Piala AFF 2024. Sedangkan negara lain ada yang hanya berjalan sebagian, ada pula yang sedang libur karena liga sudah usai.

Situasi ini mempertegas Indonesia tidak jor-joran di Piala AFF 2024. Di satu sisi, sebenarnya ini langkah yang tepat agar kekuatan penuh dikerahkan di momen yang lebih krusial.

Hingga saat ini Piala AFF 2024 masih di luar kalender FIFA. Ini sekaligus membuat klub tak wajib melepas pemain ke timnas dan torehan poin FIFA yang diperoleh tak sebesar ajang sekaliber Kualifikasi Piala Dunia.

Piala AFF 2024 jadi kesempatan bagi pemain muda untuk unjuk gigi memberikan yang terbaik. (Dok. PSSI)

Jika Indonesia juara Piala AFF 2024, total poin yang dipetik sekitar 19 angka. Perolehan ini sama seperti Indonesia menang dalam satu pertandingan kontra Arab Saudi di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Skala prioritas ini yang sedang diusung. Karenanya, wajar jika Piala AFF 2024 jadi medan pertempuran untuk yang muda-muda, demi menyerap asam garam sebanyak-banyaknya.

Piala AFF 2024 dapat jadi medium kaderisasi bagi pemain yang belum pernah membela tim senior sebelumnya. Terlebih ada ajang penting lain seperti Piala Asia U-20 2025 yang bergulir pada Februari 2025 mendatang.

Kemudian ada pula Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dan SEA Games 2025. Rentetan turnamen itu akan berlangsung pada tahun yang sama, dan Piala AFF 2024 adalah kesempatan emas untuk mematangkan para pemainnya.

Di satu sisi, PSSI menargetkan Indonesia masuk final. Misi tersebut juga diusung oleh sang pelatih, Shin Tae Yong.

Optimisme tinggi ini yang perlu dipupuk oleh seluruh pemain dan para suporter, tanpa ekspektasi yang berlebihan. Apapun pencapaian di Piala AFF 2024 ini cukup jadi cerminan, bukan gambaran utuh Timnas Indonesia.