Jelang Drawing Kualifikasi Piala Dunia 2026: Italia Suram Lagi?

Jelang pengundian fase kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa memunculkan situasi deg-degan bagi timnas Italia dan fans Gli Azzurri.

Nama besar dan status juara dunia empat kali tidak cukup bagi Italia menembus Piala Dunia 2026 lewat persaingan pada fase pertama.

Dalam Grup I, Italia kalah saing dengan Norwegia dalam perebutan juara grup. Skuad Viking yang memuncaki klasemen berhak lolos langsung ke Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat tahun depan. Sementara anak asuh Gennaro Gattuso harus mengikuti fase kedua kualifikasi.

Dalam fase kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona UEFA, Italia menjadi salah satu unggulan pertama karena merupakan negara dengan peringkat tertinggi. Italia yang menempati ranking 12 ada di pot 1 bersama Denmark, Turki, dan Ukraina.

Dengan demikian Italia tidak akan bertemu dengan Denmark, Turki, dan Ukraina.

Kendati tidak bertemu dengan tiga negara tersebut, bukan berarti perjalanan Gianluigi Donnarumma dan kawan-kawan bakal mudah.

Ada 12 negara lain yang bisa saja bertemu Italia pada fase kedua atau babak playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa.

Polandia, Wales, Republik Ceko, Slovakia, Irlandia, Albania, Bosnia Herzegovina, Kosovo, Swedia, Romania, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara punya potensi menjegal negara yang kali terakhir menjadi juara dunia pada 2006 itu.

Italia sudah dua kali beruntun gagal ke Piala Dunia. Polanya sama, gagal lolos langsung dan kemudian keok di playoff.

Pada playoff kualifikasi Piala Dunia 2018, Italia dihancurkan Swedia. Sementara pada playoff kualifikasi Piala Dunia 2022, giliran Makedonia Utara yang membuat Italia gagal main di putaran final.

Berkaca pada dua hasil terdahulu, Italia bisa saja kembali dipermalukan negara-negara non-unggulan pada playoff kualifikasi Piala Dunia 2026.

Drawing playoff Piala Dunia zona UEFA akan berlangsung pada Kamis (20/11). Nantinya ke-16 negara akan dibagi ke dalam empat jalur berbeda yang masing-masing akan memperebutkan satu tiket. Babak ini tidak lagi menggunakan sistem grup, melainkan sistem gugur.

Italia butuh dua kemenangan untuk melangkah ke Piala Dunia 2026, yakni pada babak semifinal dan final.

Pada laga pertama, Italia akan bertemu dengan salah satu negara pot 4 yang dihuni Swedia, Romania, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara.

Jika bisa menang, Italia akan menghadapi negara yang memenangi laga semifinal lainnya yang mempertemukan negara dari pot 2 dan pot 3.