Iran Mundur, Asisten Pelatih Irak Singgung Italia Sebagai Pengganti

Asisten pelatih timnas Irak, Rene Meulensteen menilai timnya tidak akan otomatis jadi pengganti Iran yang mundur dari Piala Dunia 2026.

Irak ada di posisi terdepan bila merujuk peringkat dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Namun Meulensteen memilih bersikap realistis dan tidak mengumbar harapan berlebihan soal jadi pengganti.

"Berdasarkan AFC, kami adalah ranking tertinggi. Jadi kami akan mengambil posisi Iran. Dan kemudian UEA mungkin masuk menggantikan kami untuk bertarung melawan pemenang duel Surinamen lawan Bolivia."

"Namun juga ada rumor bahwa FIFA akan membuat keputusan terakhir, dia mungkin saja mendorong tim dengan peringkat FIFA tertinggi untuk menggantikan Iran, yaitu Italia," kata Meulensteen pada talksport, dikutip dari Give Me Sport.

Meulensteen lalu secara realistis mengajukan pertanyaan tentang tim yang bakal lebih dinanti untuk tampil di Piala Dunia.

"Kalian bisa berpikir, siapa yang lebih mereka pilih untuk ada di Piala Dunia?" ucap Meulensteen.

Italia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada edisi 2014. Tim juara dunia empat kali ini kemudian gagal lolos ke Piala Dunia dalam dua edisi terakhir ketika mereka selalu terjungkal di babak playoff.

Pada edisi Piala Dunia 2026, Italia juga tengah mempersiapkan diri untuk berjuang di babak playoff.