Folarin Balogun, Dari Cadangan Arsenal Jadi Bintang Piala Dunia 2026
Folarin Balogun menjelma jadi bintang Piala Dunia 2026 bersama timnas Amerika Serikat (AS) setelah sempat jadi cadangan di Arsenal.
Balogun mengantar AS menang telak 4-1 atas Paraguay dalam laga pertama Piala Dunia 2026 di Stadion SoFi, Los Angeles, Sabtu (13/6). Dalam pertandingan itu Balogun mencetak dua gol.
Pemain kelahiran Brooklyn, New York, ini sempat mencetak gol pada menit ke-28. Tetapi gol itu dianulir karena Christian Pulisic yang jadi kreator gol lebih dulu terperangkap offside.
Balogun dipercaya pelatih Mauricio Pochettino sebagai ujung tombak The Yanks pada laga pertamanya di Piala Dunia, saat jumpa Paraguay. Kepercayaan itu dibayar tuntas Balogun dengan tampil impresif melawan Paraguay.
Penyerang 24 tahun itu mengawali karier sepak bola dengan masuk akademi Arsenal sejak usia 8 tahun. Akan tetapi, Balogun tidak memiliki banyak kesempatan bermain saat menembus skuad utama The Gunners.
Sejak 2020 hingga 2023, Balogun hanya dapat dua kesempatan bermain di Arsenal. Statusnya sebagai pemain Arsenal banyak dihias dengan jadi pinjaman di Middlesbrough dan Reims.
Selama jadi pemain Reims pada 2022/2023, Balogun mencetak 21 gol dari 37 pertandingan di Liga Prancis. Akan tetapi statistik itu tidak juga menjamin Balogun jadi starter di Arsenal.
Balogun yang pernah menjalani trial bersama Tottenham Hotspur sebelum gabung Arsenal akhirnya dipinjamkan ke AS Monaco pada 2023/2024. Total Balogun kini mencetak 31 gol dari 91 laga di Monaco.
Kegemilangan Balogun di Monaco rupanya berlanjut di AS. Balogun membuat AS jadi tuan rumah Piala Dunia 2026 paling ganas setelah Meksiko yang menang 2-0 atas Paraguay. Sementara Kanada hanya imbang 1-1 vs Bosnia dan Herzegovina.
Kemenangan telak itu menambah kepercayaan diri suporter The Yanks, khususnya guna menghadapi Australia dalam laga kedua Grup D, Sabtu (20/6) mendatang.
Dengan dua gol ke gawang Paraguay, Balogun jadi pemain AS pertama yang mencetak lebih dari satu gol di Piala Dunia. Terakhir kali pemain AS yang mencetak lebih dari satu gol di Piala Dunia adalah Bert Patenaude yang mengemas hattrick di Piala Dunia 1930, juga saat bentrok dengan Paraguay.
(sry/jal)