Akhirnya, New Horizons Terbang Lintasi Pluto

Jakarta, CNN Indonesia -- Tim NASA baru saja bersorak gembira. Pesawat antariksa New Horizons sebagaimana dijadwalkan dari awal telah berhasil terbang melintasi Pluto dalam jarak terdekatnya pada Selasa pagi waktu Amerika Serikat.

New Horizons melintas 12,5 ribu kilometer di atas permukaan Pluto dengan kecepatan 45 ribu kilometer per jam pada pukul 7.49 waktu AS. Jarak tersebut menjadi yang terdekat sejak New Horizons menjelajah ruang angkasa selama 9,5 tahun.

Pilihan Redaksi Ide Gila Manusia: Bangun Desa di Bulan Bukan Biru atau Kelabu, Ini Penyebab Pluto Berwarna Merah 10 Hal yang Perlu Diketahui soal Pluto Fakta-fakta tentang Pluto yang Ternyata Salah

"Rasanya sangat menyenangkan," kata pimpinan investigasi New Horizons, Alan Stern. "Banyak orang yang bekerja keras untuk misi. Kami telah menyelesaikan penelitian perdana dari sistem tata surya. Sebuah upaya yang dilakukan sejak perintah Presiden Kennedy."

Keberhasilan New Horizons sambangi Pluto dari dekat itu menjadi sejarah baru bagi AS dan diklaim sebagai satu-satunya negara yang pernah mengunjungi tiap planet di dalam sistem tata surya.

Sejak Presiden John F. Kennedy menjabat, ia memang mendorong agar negaranya itu bisa melakukan pendaratan di Bulan.

Berbekal instrumen apik, New Horizons memiliki tugas mengumpulkan banyak gambar dan data tentang Pluto sendiri dan lima bulannya, yaitu Charon, Styx, Nix, Hydra, dan Kerberos.

Dengan jarak yang terlampau sangat jauh, kontrol secara langsung dari Bumi terbilang mustahil sebab sinyal radio memakan waktu lebih dari sembilan jam untuk bisa sampai ke New Horizons, dan begitu pula sebaliknya.

Mengutip situs The Guardian, akan memakan waktu 16 bulan untuk mengantarkan semua data dari New Horizons ke tim NASA di Bumi.

New Horizons dijadwalkan 'pulang' pada hari Rabu (15/7) pukul 21.00 waktu AS.

Stern sendiri merasa percaya diri bahwa New Horizons akan selamat dari misi melintasi Pluto tersebut. "Saya yakin kita tak akan kehilangan New Horizons," ucapnya. (tyo)