Jejak Kaki T-rex Dewasa Pertama Ditemukan, Usianya 66,5 Juta Tahun

Tim ilmuwan menemukan rangkaian jejak kaki dengan tiga jari yang diduga milik Tyrannosaurus rex di North Dakota. Temuan ini merupakan rangkaian jejak kaki T-rex dewasa pertama yang berhasil ditemukan.

Rangkaian tersebut terdiri dari empat jejak kaki, dua kiri dan dua kanan. Jalur jejak kaki sepanjang kira-kira 7 meter ini pertama kali dikenali di area fosil dinosaurus yang dikenal sebagai Hell Creek Formation oleh para peneliti dari Denver Museum of Nature and Science di Colorado dan Liverpool John Moores University di Inggris.

Temuan tersebut telah dipublikasikan di Journal of Vertebrate Paleontology. Peneliti menyebut jejak tersebut berasal dari 66,5 juta tahun yang lalu dan ini adalah rangkaian jejak kaki pertama yang diketahui ditinggalkan oleh T-rex yang berkeliaran.

Melansir The Guardian pada Jumat (11/9), kurator senior paleontologi vertebrata di Denver Museum Tyler Lyson mengatakan bahwa temuan jejak kaki menyimpan momen perilaku dan dapat digunakan untuk menyelidiki pergerakan dinosaurus tersebut lebih lanjut.

"Tulang memberi tahu kita banyak hal tentang hewan-hewan ini, tetapi jejak kaki menangkap momen perilaku tertentu. Dengan jejak kaki, kita benar-benar dapat mengikuti pergerakan hewan tersebut di lanskap. Hal itu sangat jarang terjadi pada T-rex," kata Lyson.

Jejak kaki yang ditemukan berukuran sekitar 0,91 meter dengan panjang langkah sekitar 3,9 meter. Tim peneliti menggunakan pemindai permukaan 3D beresolusi tinggi untuk mendokumentasikan dan membuat replika fisiknya.

Temuan ini menunjukkan bahwa T-rex berjalan sekitar 5,6-7,2 kilometer per jam. Kecepatannya setara dengan manusia yang berjalan cepat.

T-rex adalah dinosaurus yang paling terkenal dari semua dinosaurus lainnya. Menurut catatan fosil yang diketahui, mereka diperkirakan hidup sekitar 66-68 juta tahun yang lalu selama periode Cretaceous.

Dinosaurus yang tingginya dapat mencapai 3,5-4 meter ini termasuk dinosaurus non-unggas terakhir yang berjalan di Bumi sebelum peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan mereka.

Tiga dari empat jejak kaki yang ditemukan rencananya akan dibawa ke Denver Museum menggunakan helikopter pada akhir tahun ini.

Jejak kaki T-rex itu pertama kali ditemukan secara tidak sengaja oleh seorang guru sekolah di Colorado Kent Hups. Ia mengungkapkan kegembiraannya ketika menemukan dan terlibat dalam penyusunan laporan penelitiannya.

"Sebagai seorang guru, saya selalu mengatakan kepada murid-murid saya bahwa sains dimulai dengan rasa ingin tahu, gairah, dan pengamatan yang cermat. Saya tidak pernah membayangkan hal itu dapat membawa saya pada penemuan seperti ini," katanya.