Sejak 2021 Indonesia berulang kali menyinggung soal rivalitas negara besar yaitu Tiongkok dan Amerika Serikat yang semakin kuat dan bisa mengancam kesatuan negara-negara Asean.
Sampai sebelum KTT ke-42 Asean berlangsung pada 10-11 Mei di Labuan Bajo rivalitas negara besar dan penguatan Asean juga masih menjadi salah satu fokus. Itu dibuktikan dengan pernyataan presiden Joko Widodo yang menekankan prinsip Indonesia sebagai ketua Asean yaitu "kolaborasi dan kerja sama dengan siapapun" dan "tidak ingin asean menjadi proksi siapa pun"