Wajah Baru Ekonomi Arab Saudi: Raja Minyak Lirik Pariwisata

Kemudian, MbS meluncurkan proyek The Mukaab itu pada 16 Februari. Gedung ini akan dibangun setinggi 400 meter dengan sisi-sisinya sepanjang 400 meter juga, dan berlokasi di Riyadh. Karena bentuknya persegi, The Mukaabdinilai menyerupai ka'bah.

The Mukaab merupakan bagian dari New Murabba. Dalam pernyataan resmi, Saudi mengatakan The Mukaab akan menarik minat wisatawan asing.

"Pusat kota modern terbesar di dunia. Inilah wajah baru Riyadh," demikian pernyataan soal The Mukaab di situs resmi New Muraba.

Gedung ini nantinya akan berisi pameran budaya dan wisata, teater imersif, hunian, hotel, ruang kantor, serta atrium. Selain itu, di lokasi tersebut bakal dibangun 80 tempat hiburan dan universitas teknologi dan desain.

Proyek tersebut diklaim akan menambah pemasukan ekonomi Saudi sebesar 180 miliar riyal Saudi atau sekitar Rp728 triliun. Namun, rencana pembangunan gedung ini menuai kritik dari sejumlah pihak.

"Tampaknya (MbS) sedang membangun ka'bahnya sendiri. Apakah dia akan menjadikan ini kiblat baru untuk para jamaahnya," ujar akademisi Asad Abu Khalil di Twitter.

Selain kedua proyek itu, demi mendongkrak cuan, Arab Saudi juga membangun wisata di tempat yang sempat dihindari Nabi Muhammad, yakni Al Ula.

Mulanya Al Ula dikenal sebagai kawasan 'berhantu.' Kemudian pada 2020, MbS berusaha menyulap kawasan ini menjadi wisata melalui pembangunan Al Ula Journey Through Time Masterplan' yang diharapkan selesai pada 2035.

Saudi disebut menggelontorkan modal hingga US$15 miliar atau sekitar Rp214 triliun untuk proyek kota bersejarah itu, demikian dikutip Arab News.

Proyek ini juga bertujuan untuk menggemukkan ekonomi Saudi hingga $32 miliar atau Rp458 triliun, menciptakan 38 ribu lapangan kerja, menarik 2 juta pengunjung per tahun, dan memperluas populasi di daerah itu menjadi 130 ribu jiwa.

Al Ula terletak 1.100 kilometer dari Riyadh. Kota seluas 22.561 kilometer persegi ini merupakan situs warisan budaya kuno, termasuk Hegra, situs Warisan Dunia UNESCO pertama di Arab.