Raja Ampat, Kerajaan Dasar Laut yang Mengagumkan

Jakarta, CNN Indonesia -- Apa yang ditemukan para ilmuwan saat mereka meneliti perairan Raja Ampat? Kepulauan Raja Ampat tidak hanya kaya oleh terumbu karang, daerah yang terletak di Provinsi Papua Barat tersebut memiliki keanekaragaman hayati terumbu karang terbesar di dunia. 

Bahkan, sebuah perjalanan singkat telah mengonfirmasi lebih dari 450 spesies terumbu karang. Sebagai perbandingan seluruh Karibia, memiliki kurang dari 70 spesies. Dengan begitu banyak terumbu karang di dunia yang hancur atau menurun karena bencana, usaha untuk menjaga harta berharga tersebut kian melaju cepat.

Dikutip dari laman National Geographic, salah seorang penyelam pertama yang mendapatkan firasat kekayaan alam bawah laut Raja Ampat bukan ilmuwan, melainkan petualang bernama Max Ammer.

Dia datang dari Belanda ke Raja Ampat, daerah yang dihuni oleh sedikit penduduk itu, pada 1990. Tujuannya saat itu untuk mencari bangkai jib dan pesawat terbang yang karam dari Perang Dunia II.

Pada 1998, Max dipandu oleh seorang ahli ikan ternama Australia bernama Gerry Allen dalam beberapa penyelaman. "Setiap penyelaman adalah penjelajahan kecil," kata Gerry.

Gerry melobi Conservation International untuk melakukan survei kelautan. Terpencilnya wilayah dan kekacauan politik di Indonesia membuat sulit untuk mempelajari perairan Raja Ampat secara sistematis. Namun pada 2001 Gerry menjadi salah satu ilmuwan yang dikumpulkan oleh CI untuk melakukan penilaian segera atas Raja Ampat.

Dari penelitian tersebut secara mengejutkan diketahui bahwa Raja Ampat memiliki 970 jenis ikan. Catatan pribadi Gerry menghitung ada 283 spesies ikan dalam sekali menyelam. Tindak lanjut survei yang dilakukan oleh CI dan Nature Conservancy menambahkan jumlah spesies ikan, karang, dan biota laut lainnya. Juga menegaskan bahwa perbatasan biologis ini adalah terumbu karang El Dorado.

Namun tidak semua terumbu karang di Raja Ampat bermandikan terang dalam perairan lembut. Ada perbatasan yang sulit diatur. Dibentengi dengan plankton, yang menjadi kunci kesuburan karang, air sering keruh dan terselebung. Bergejolak karena arus yang begitu kuat, seolah-olah Anda menyelam di dalam mesin cuci yang memusingkan.

Laut berubah dari biru ringan menjadi hijau muram. Kawanan ikan anthias berwarna jingga melayang di tepi arus. Sementara satu skuadron ikan bendera (batfish) yang lebarnya seukuran piring berpatroli di sekeliling taman karang lunak.

Apa yang membuat perairan kawah tersebut hidup? "Habitat, habitat, habitat," kata ahli biologi Mark Erdmann, penasihat senior Program Kelautan Indonesia untuk CI. Bagaimana terumbu karang dapat menjadi 'pabrik spesies'? Sekarang Raja Ampat merupakan persimpangan untuk spesies Samudera Pasifik dan Hindia yang jumlahnya masih sedang dihitung.

Raja Ampat adalah mahkota permata di dalam laut. Raja Ampat yang berarti Empat Raja ini ibarat perairan yang benar-benar menciptakan kerajaan di dasar laut.