Ima Keithel: 'Pasar Wanita' Terbesar di Dunia

Tetapi di luar perdagangan dan pertukaran bisnis sehari-hari, ibu pemimpin Ima Keithel yang tangguh juga telah memainkan peran penting dalam aktivisme sosial dan politik di Manipur sepanjang sejarah pasar yang berusia 500 tahun hingga hari ini.

Pada 1891, misalnya, protes perempuan memaksa mundurnya reformasi yang diperkenalkan oleh penjajah Inggris yang lebih menyukai perdagangan eksternal daripada mereka. Pada 1939, karena marah pada kebijakan Inggris mengekspor beras lokal ke bagian lain India, mereka menghadapi tentara dalam Anishuba Nupilan, atau Perang Wanita Kedua - dan menang.

Baru-baru ini, ketika pemerintah negara bagian mengumumkan rencana untuk membangun pusat perbelanjaan di lokasi pasar pada 2003, mereka mengorganisir pemogokan massal selama berminggu-minggu, membuat ekonomi terhenti dan memaksa pembalikan. Bahkan sekarang, para perempuan mengadakan protes rutin untuk memberikan pengaruh, dan masukan mereka memiliki pengaruh yang serius pada pemilihan lokal.

"Ada banyak sekali wanita yang bekerja di sini," kata Thoudam Ongbi Shanti, presiden salah satu kelompok pedagang pasar. "Tapi kami bukan orang luar biasa, kami hanya ingin memenuhi kebutuhan. Kami ingin menjadi ibu yang bertanggung jawab."

Belakangan ini Ima Keithel adalah mikrokosmos masyarakat egaliter Manipur. Negara bagian ini memiliki salah satu tingkat melek huruf perempuan tertinggi di India dan dipandang sebagai pelopor kesetaraan gender di seluruh negeri. Dan meskipun sebagian besar penduduk Manipur adalah kelompok etnis Meitei setempat, sesuai dengan nilai-nilai progresifnya, pasar ini juga menampung wanita Hindi serta mereka yang mewakili 33 kelompok pribumi di negara bagian tersebut.

Lihat Juga : Tamu Kehujanan, Hotel di New York Beri Garansi Uang Kembali

Tungdar Makunga, pedagang berusia 50 tahun dari suku Maring yang menempati tempat di bagian luar beratap seng yang tidak terlalu formal, termasuk di antara mereka.

"Meskipun saya baru mulai di sini baru-baru ini dan saya tidak terdaftar secara resmi, perempuan lain sangat kooperatif dan ramah," katanya. "Mereka memberi ruang untuk saya jika saya membutuhkannya."

Perempuan lain menggunakan kebebasan pasar untuk mendobrak norma sosial tradisional.

Namun, tidak semuanya menjadi transaksi yang mulus bagi para wanita ini. Pada Januari 2016, gempa berkekuatan 6,7 skala Richter menyebabkan kerusakan parah pada bangunan pasar, dan butuh waktu hampir dua tahun untuk membangun kembali. Penutupan yang berlangsung lebih dari setahun selama pandemi juga berdampak pada mata pencarian para pedagang.

Tapi kini bisnis kembali mengalir deras di pasar ibu-ibu perintis yang berusia berabad-abad di India timur laut yang terpencil ini. Setiap hari perpaduan warna, suara, dan bau yang memukau dan efek positif dari pasar tak ternilai harganya bagi para wanita.

"Saya mencintai pekerjaan saya dari hati, saya melakukannya dengan penuh semangat," kata Oinam Ongbi Jayela, seorang penjahit dan janda berusia 64 tahun.

"Tapi itu bukan hanya pekerjaan. Saya santai di sini. Itu membuat saya bahagia bersama wanita-wanita ini. Berada di sini, saya merasa bahwa saya akan hidup untuk waktu yang lama."