Tingkah polah kucing kadang bikin gemas, kadang bikin bertanya-tanya. Kucing terlihat tertarik terhadap makanan manis. Apakah kucing bisa merasakan manis? Ternyata tidak. Kenapa bisa demikian?
Pernah melihat kucing tertarik pada es krim, kue, atau makanan penutup yang sedang Anda makan? Tingkah tersebut mungkin membuat pemilik bertanya-tanya. Padahal kucing sebenarnya tidak bisa mengenali rasa manis.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Meski begitu, bukan berarti kucing selalu menghindari makanan manis.
Apakah kucing bisa merasakan manis?
Meski terlihat menikmati, ternyata kucing tidak bisa mengenali rasa manis. Ketika tertarik pada makanan manis, kucing kemungkinan menyukai aroma, tekstur, suhu, lemak, atau kandungan protein dari makanan tersebut, bukan rasa manisnya.
Kemampuan mengecap rasa manis bergantung pada protein tertentu yang dihasilkan dari gen pengecap rasa. Pada manusia, reseptor rasa manis tersusun dari dua protein, sedangkan kucing hanya memiliki salah satunya.
Akibatnya, kucing tidak dapat mengenali rasa manis seperti manusia. Makanan yang terasa manis bagi manusia pun dapat terasa berbeda bagi kucing.
Kondisi tersebut juga berkaitan dengan pola makan kucing sebagai karnivora obligat. Secara alami, kucing memperoleh sebagian besar kebutuhan nutrisinya dari daging dan cenderung membutuhkan protein serta lemak.
Indera pengecap lebih sedikit
Kemampuan mengecap dipengaruhi jumlah indera pengecap (taste buds). Manusia memiliki sekitar 9.000 taste buds, sedangkan kucing hanya memiliki sekitar 500 taste buds.
Kucing tetap dapat mengenali sejumlah rasa lain, termasuk rasa pahit, asin, asam, dan umami. Mereka bahkan sangat sensitif terhadap rasa pahit yang dapat membantu mengenali makanan yang berpotensi tidak aman.
Rasa umami juga menjadi salah satu rasa yang menarik bagi kucing karena berkaitan dengan makanan kaya protein, terutama daging.
 Ilustrasi. Apakah kucing bisa merasakan manis? Sebenarnya tidak. (Anggita Kusmadewi) |
Ketertarikan kucing terhadap makanan manis tidak selalu berkaitan dengan rasanya. Ada beberapa kemungkinan yang membuat kucing mau menjilat es krim atau mencicipi makanan penutup, yaitu,
- kandungan lemak, terutama pada susu, krim, dan es krim,
- aroma makanan yang kuat dan menarik perhatian,
- kandungan protein hewani dari susu atau produk olahan lainnya,
- tekstur makanan yang berbeda dari makanan sehari-hari, dan
- sensasi dingin, seperti yang dirasakan ketika menjilat es krim.
Ketertarikan kucing terhadap makanan penutup dapat berasal dari rasa, aroma, atau sensasi bahan lain di dalam makanan tersebut, bukan dari rasa manis.
Walaupun kucing tidak dapat merasakan manis, makanan tinggi gula tetap tidak sebaiknya diberikan. Konsumsi makanan tinggi karbohidrat secara berlebihan dapat meningkatkan risiko masalah kesehatan, termasuk obesitas dan diabetes.
Pemilik juga perlu mengingat bahwa beberapa makanan manusia memiliki bahan lain yang tidak sesuai untuk kucing. Karena itu, makanan penutup sebaiknya tidak dijadikan camilan rutin.
Jika kucing tertarik pada makanan manis, berikan camilan khusus kucing berbahan dasar daging sebagai alternatif. Pilihan tersebut lebih sesuai dengan kebutuhan makan kucing sebagai karnivora obligat.
(gas/els)