Khabib, Bintang Paling Disayang UFC Saat Ini

Khabib Nurmagomedov menjelma jadi bintang paling disayang oleh UFC saat ini setelah perjalanan panjang yang ia lakukan untuk mencapai ke puncak.

UFC terus berkembang sebagai salah satu promotor pertarungan yang terkenal di dunia olahraga. Di bawah bendera UFC, laga mixed martial arts makin menarik untuk disaksikan.

Sejak berdiri pada 1993, UFC terus melahirkan bintang-bintang yang jadi daya tarik mulai dari Royce Gracie, Ken Shamrock, Anderson Silva, Georges St-Pierre, Ronda Rousey, dan Conor McGregor.

Saat McGregor melejit, popularitas UFC menyebar ke seluruh dunia. Sosok McGregor memiliki nilai jual tinggi dan menarik untuk ditawarkan. McGregor berhasil membawa UFC menembus batas-batas yang ada sebelumnya.

Ketika McGregor ada di puncak popularitas, UFC begitu memberikan kelonggaran. UFC bahkan membiarkan McGregor bertarung tinju dan kembali ke UFC dengan langsung mendapatkan duel perebutan gelar lawan Khabib.

Khabib butuh usaha keras untuk bisa mencapai puncak dan jadi bintang utama UFC.  (AFP/Steven Ryan)

UFC tak mau kehilangan sosok McGregor begitu saja karena itu bakal berdampak besar pada finansial mereka. 

Kemunculan Khabib

Saat McGregor kalah dari Khabib di UFC 229, UFC ternyata tak perlu khawatir bakal kehilangan bintang utama.

Khabib sukses menjelma jadi bintang utama yang baru. Kemenangan atas McGregor seolah mengesahkan status bintang utama UFC jatuh ke tangan Khabib.

Khabib punya rekor sempurna di MMA, belum terkalahkan, dan dikenal sebagai petarung yang agamais.

Kemenangan atas McGregor mengangkat popularitas Khabib. (Harry How/Getty Images/AFP)

Nilai-nilai itu berbeda dengan McGregor sehingga Khabib punya karakteristik tersendiri yang membuatnya unik dan layak berada di puncak.

Selain kemampuan teknik yang hebat di octagon, tak dimungkiri kemenangan atas McGregor membuat nama Khabib menjulang tinggi. Jelang UFC 229, McGregor memanaskan suasana dengan mengejek seluruh aspek dalam diri Khabib.

Ejekan-ejekan tersebut membuat Khabib makin dilirik dan akhirnya dielu-elukan ketika menang dengan mutlak lewat submission. Kemenangan yang sukses membungkam McGregor dan pendukung-pendukung fanatiknya selama ini.

Menikmati Keistimewaan

Setelah jadi bintang utama UFC, Khabib lalu menikmati keistimewaan status tersebut dalam dua tahun terakhir.

Saat Khabib ingin bertarung dan didampingi sang ayah, Abdulmanap Nurmagomedov, UFC akhirnya bersedia menggelar duel UFC 242 lawan Dustin Poirier di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab. Sebelumnya, Abdulmanap tidak bisa mendampingi Khabib bertarung di Amerika Serikat karena permasalahan izin masuk.

Ketika Khabib memutuskan menarik diri dari UFC 249 lawan Tony Ferguson, Khabib tidak mendapatkan hukuman gelarnya dicabut. Dana White tak melakukan hal itu.

White memilih menggelar pertarungan Tony Ferguson vs Justin Gaethje untuk memperebutkan sabuk interim kelas ringan. Pemenang duel tersebut juga mendapatkan hak melawan Khabib.

Khabib beberapa kali mendapatkan keistimewaan dari UFC. (AP Photo/ Mahmoud Khaled)

Saat sang ayah meninggal, UFC juga memberikan kelonggaran pada Khabib untuk menjalani masa berduka sebelum membicarakan duel lawan Gaethje.

Khabib bahkan dengan leluasa menegaskan bahwa ia tak mau lagi rematch melawan Conor McGregor meski duel tersebut punya potensi keuntungan besar untuk UFC.

Khabib juga sejauh ini ngotot ingin menghadapi Georges St-Pierre yang sudah pensiun. Duel ini sendiri kemungkinan bisa berbuah fatal bagi UFC bila GSP yang menang karena citra Khabib menjadi luntur dan mereka kehilangan bintang utama dari legenda yang sudah pensiun.

Khabib benar-benar punya daya tawar yang kuat atas UFC saat ini. Situasi yang jauh berbeda dibandingkan beberapa tahun lalu saat ia harus berjuang keras sebelum akhirnya mendapatkan duel perebutan gelar.

Khabib benar-benar telah berada di posisi teratas, bukan hanya untuk kelas ringan, melainkan UFC secara keseluruhan.