UFC 262: Michael Chandler, Juara yang Jadi Cadangan Khabib

Michael Chandler merupakan pendatang baru di UFC, namun nama petarung 35 tahun itu sudah besar di ajang kelas ringan Bellator MMA.

Chandler baru sekali tampil di ajang UFC dan akan menjalani partai perebutan gelar kelas ringan melawan Charles Oliveira di UFC 262, Minggu (16/5).

Sejak sekolah menengah Chandler sudah menonjol di bidang olahraga. Setelah masuk universitas, Chandler kemudian lebih serius menggeluti dunia gulat.

Chandler sudah menekuni karier profesional sebagai atlet mixed martial arts sejak 2009. Setahun berselang, Chandler masuk ke ajang Bellator. Sama seperti UFC, Bellator merupakan promotor MMA yang berbasis di Amerika Serikat.

Berbekal tiga laga tanpa kalah di luar Bellator, Chandler lantas menambah deretan kemenangan setelah masuk Bellator. Namun Chandler baru bertanding di kelas ringan pada pertarungan profesional keenam, atau yang ketiga di Bellator.

Michael Chandler akan menghadapi Charles Oliveira (kiri) di UFC 262. (AFP/Dylan Buell)

Penampilan Chandler begitu impresif lantaran tak pernah kalah. Kemenangan kesembilan di karier profesional membuahkan sabuk juara kelas ringan pada 2011. Saat itu Chandler menang submission atas Eddie Alvarez.

Chandler tercatat dua kali mempertahankan sabuk, sampai kemudian menelan kekalahan pertama ketika Alvarez melakukan rematch pada 2013.

Setelah kekalahan pertama tersebut, Chandler menelan dua kali kekalahan dari Will Brooks dalam perebutan sabuk juara kelas ringan.

Petarung yang memiliki hubungan dekat dengan Ben Askren dan Tyron Woodley itu baru kembali meraih gelar juara kelas ringan pada 2016 setelah menang KO atas Patricky Freire. Hanya berselang setahun kemudian, Chandler harus rela melepas sabuk kepada Brent Primus yang membuatnya kalah TKO.

Aksi pembalasan Chandler kepada Primus berlangsung mulus sehingga sabuk juara kembali berada di tangannya pada Desember 2018. Lima bulan berselang, Chandler kembali harus melepas sabuk setelah kalah TKO dari Patricio Freire.

Usai kekalahan dari Freire, Chandler menang dalam dua laga Bellator sebelum menyeberang ke UFC.

[Gambas:Video CNN]

Pada September 2020, Chandler menandatangani kontrak dengan UFC dan disebut sebagai petarung cadangan dalam duel UFC 254 yang menghadirkan duel Khabib Nurmagomedov vs Justin Gaethje sebagai main event.

Dan Hooker menjadi petarung UFC pertama yang merasakan keganasan Chandler. Petarung berjuluk Iron itu menang TKO atas Hooker pada UFC 257 awal tahun 2021 ketika Dustin Poirier menganvaskan Conor McGregor.

Secara keseluruhan, Chandler mengemas 22 kemenangan dan lima kali kalah. Kendati memiliki dasar ilmu gulat, Chandler lebih sering menang KO. Dari 22 kemenangan, sepuluh di antaranya diraih setelah Chandler melepas pukulan.

Chandler kini menempati peringkat kelima di daftar ranking petarung kelas ringan UFC, sementara Oliveira merupakan penghuni peringkat keempat.