Piala AFF U-23: Malaysia Cari Skuad Ideal Piala Asia
Timnas Malaysia U-23 datang ke Piala AFF U-23 2022 dengan komposisi pemain berbeda seperti Kualifikasi Piala Asia U-23 2022. Perubahan ini dilakukan untuk mencari kekuatan ideal di Piala Asia.
Dari 30 pemain plus lima pemain cadangan yang dipanggil Brad Maloney untuk Piala AFF U-23 di Kamboja, hanya sembilan nama yang tampil dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2022 pada akhir 2021 lalu.
Kesembilan pemain tersebut adalah Umar Hakeem Suhar, Shafi Azswad Sapari, Faiz Amer Runnizar, Fahmi Daniel Mohd, Azhad Harraz Arman, Nur Azfar Fikri, Syed Nasrulhaq Syed, T. Saravanan, dan Aiman Afif Afizul.
Sisanya adalah wajah baru. Ini dilakukan Maloney untuk mencari talenta mumpuni di Piala Asia. Piala AFF U-23 hanya dijadikan sarana mematangkan kualitas pemain dan bukan untuk mengejar target juara.
Tim yang dikenal dengan sebutan Harimau Muda ini tergabung di Grup B bersama Indonesia, Laos, dan Myanmar. Malaysia diprediksi lolos ke babak semifinal bersama Indonesia karena rekam jejak pembinaannya.
Malaysia U-23 rencananya bertolak ke Kamboja pada 12 Februari. Aiman Afif dan kawan-kawan akan menjalani laga perdana dengan melawan Myanmar pada 15 Februari. Artinya Malaysia hanya punya waktu adaptasi cuma tiga hari.
Menjelang kejuaraan yang baru berlangsung dua kali ini Malaysia U-23 mengagendakan dua pertandingan uji coba. Pertama bermain imbang 1-1 dengan Sabah FC, dan kedua akan melawan Kuala Lumpur FC pada Kamis (10/2).
Meski bermain imbang, Malaysia U-23 tampil tanpa rasa takut. Menghadapi tim yang diperkuat pemain senior, termasuk pemain Indonesia Saddil Ramdani, Harimau Muda tampil penuh percaya diri.
Mereka bahkan sempat memimpin pertandingan dengan skor 1-0 pada menit ke-76 lewat aksi Thirumurugan Saravanan. Namun pada menit ke-81 Stuart Wilkins menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
"Saya sangat senang dengan penampilan tim. Mereka bermain tanpa rasa takut. Kami menciptakan beberapa peluang bagus, terutama di babak pertama. Ada kombinasi permainan yang bagus," kata Maloney dilansir dari New Strait Times.
Skuad Malaysia U-23 di Piala AFF U-23 2022
1. Shaheewaran Thavakumar
2. Muhammad Alfin Abdul
3. Ahmad Asyar Hadi
4. Muhammad Umar Hakeem
5. Muhammad Shafi Azswad
6. Daryl Sham
7. Muhammad Fakrul Iman
8. Muhammad Faiz Amier
9. Muhammad Fahmi Daniel
10. Muhammad Khairi Suffian
11. Mohd Nureizkhan Isa
12. Gerald Gadit
13. Abdul Hanafie Tokyo
14. Azhad Harraz Arman
15. Muhammad Safwan Mazlan
16. Muhammad Nur Azfar
17. Syed Muhammad Nasrulhaq
18. Zainal Abidin Jamil
19. Shivan Pillay
20. Ruventhiran Vengadesan
21. Ahmad Tasnim Fitri
22. Muhammad Zharmien Ashraf
23. Aizat Aiman Mazlan
24. Muhammad Ubaidillah Shamsul
25. Muhammad Firdaus Irman
26. Saravanan Thirumuragan
27. Arif Shaqirin Suhaimi
28. Mohd Aiman Afif
29. Harith Naem Jaineh
30. Wan Ahmad Kuzri