Rodtang Jitmuangnon Ramaikan ONE Flyweight Muay Thai World Grand Prix

Untuk pertama kalinya, ONE Championship akan menggelar turnamen ONE Flyweight Muay Thai World Grand Prix dengan penampilan terbaik dari para striker divisi flywight. Turnamen tersebut bakal dihelat pada 20 Mei 2022.

Hal itu dikatakan oleh CEO Chatri Sityodtong melalui akun Facebook pada Sabtu (16/4). Dalam unggahan tersebut, Chatri menceritakan bahwa dirinya mencintai Muay Thai selama lebih dari 35 tahun, dari sebagai murid, kompetitor, guru, pelatih, promotor, hingga CEO. Karena itu, dia mengaku merasa terhormat berkesempatan mengembangkan komunitas Muay Thai.

"Warta Semerta: pada 20 Mei, ONE akan memulai kejuaraan world grand prix pertama dalam Muay Thai lewat turnamen yang berisikan 8 peserta global terhebat yang pernah ada dalam sejarah. Tak diragukan lagi, turnamen ini akan mematahkan catatan rekor penonton yang pernah tercatat dalam Muay Thai di panggung seni bela diri terbesar di dunia, serta membawa disiplin tersebut ke level baru di seluruh dunia," tulis Chatri.

Seperti pada format turnamen sebelumnya, ada 8 atlet Muay Thai terbaik yang akan bertarung dari babak perempat final untuk memperebutkan sabuk perak. Juara dari turnamen bergengsi ini berhak mendapat tempat untuk menantang Rodtang Jitmuangnon sebagai pemilik sabuk emas dan juara bertahan ONE Flyweight Muay Thai.

Uniknya, alih-alih menunggu penantang berikutnya, Rodtang sendiri akan turut berpartisipasi dalam turnamen sebagai peserta. Tak cukup puas menyandang sabuk emas, Rodtang berharap bisa menggabungkannya dengan sabuk perak.

Keterlibatan atlet berjuluk The Iron Man tersebut diyakini memberi warna dalam turnamen. Rodtang akan menghadapi Jacob Smith, striker berbahaya asal Inggris yang juga merupakan rekan satu tim Liam Harrison. Namun, Chatri menegaskan bahwa sabuk emas Rodtang tidak dipertaruhkan dalam ONE Flyweight Muay Thai World Grand Prix. Artinya, jika Rodtang mengalami kekalahan, statusnya sebagai raja Muay Thai di divisinya tidak berubah.

Tak hanya Rodtang, nama besar lain yang juga tampil di ONE Flyweight Muay Thai World Grand Prix termasuk Jonathan Haggerty, Superlek Kiatmoo9, Walter Goncalves, Taiki Naito, Savvas Michael, Jacob Smith dan Amir Naseri.

Selain itu, mantan Juara Dunia ONE Flyweight Muay Thai Jonathan Haggerty juga tampil. Pemilik rekor 4-2 di ONE Super Series ini akan mendapat perlawanan dari Walter Goncalves. Kedua petarung ini pun merupakan rival bebuyutan dari Rodtang.

Sementara, Goncalves adalah pemilik pukulan baja asal Brasil yang pernah berhasil memaksa Rodtang berlaga selama lima ronde penuh. Saat itu, dia hanya kalah tipis lewat keputusan terbelah (split decision) dari ketiga juri.

Selanjutnya, penantang kedua teratas Superlek Kiatmoo9 yang memiliki raihan rekor 4-1 di ONE Championship juga dipastikan terlibat. Dia akan menghadapi striker Jepang Taiki Naito yang mencatatkan rekor 5-1 di ONE. Adapun laga terakhir di babak perempat final akan menampilkan atlet Siprus Savvas Michael serta striker Iran-Malaysia, Amir Naseri.