Misi Jepang Buat Kroasia Terjengkang

Status pemimpin grup membuat Jepang otomatis bertemu dengan Kroasia sebagai runner up Grup F. Tentu hal ini akan menjadi tantangan berat bagi Jepang mengingat status Kroasia sebagai runner up Piala Dunia 2018.

Kroasia saat ini tentu tidak sama dengan empat tahun lalu ketika membuat kejutan di Rusia. Lolos ke babak gugur menunjukkan Kroasia masih memiliki potensi di Piala Dunia 2022.

Hanya saja tim asuhan Zlatko Dalic ini tetap perlu waspada dengan kekuatan Jepang, jika tidak ingin menjadi korban berikutnya.

Di atas kertas, kedua kubu sama tangguhnya. Dari tiga pertemuan, Jepang dan Kroasia mencatat masing-masing satu kemenangan dan sisanya berakhir imbang.

Bersua di Piala Dunia pun bukan yang pertama kali. Mereka sudah berhadapan dua kali. Davor Suker menjadi aktor kemenangan 1-0 Kroasia di Piala Dunia 1998. Sedangkan di Piala Dunia 2006 berakhir imbang 0-0.

Kroasia perlu cerdik melihat dinamika skuad lawan. Absennya bek andalan Jepang, Ko Itakura akibat akumulasi kartu kuning dapat membuka kesempatan mengacak-acak zona pertahanan tim asal Asia Timur itu.

Peran Luka Modric sangat krusial sebagai motor serangan Kroasia. Peraih Ballon d'Or 2018 itu piawai membaca peluang, hal itu dapat membuka kesempatan Kroasia untuk mencuri angka.

Namun Jepang tentu sudah mempersiapkan segalanya, termasuk siasat mengisi pos yang ditinggalkan Itakura. Sosok Takehiro Tomiyasu dapat menjadi pilihan pelatih dalam mengawal benteng pertahanan.

Ritsu Doan, Takefusa Kubo, dan Ao Tanaka dapat kembali tumpuan Jepang dalam menekan lawan. Bukan tak mungkin, kemenangan Jepang atas Kroasia di laga persahabatan pada 1997 silam kembali terulang.