Apakah Sentuhan Indra Sjafri di Timnas U-23 Masih Bertuah?

Selama delapan tahun, dari 2011 hingga 2019, Indra tak pernah absen menangani tim. Dari Timnas Indonesia U-16 pada 2011, pria 60 tahun ini sempat menangani Bali United pada 2015 sebelum ke Timnas lagi pada 2017.

Ada keraguan sentuhan emas Indra, yang juga pernah membawa Indonesia U-23 juara Piala AFF U-23 2019, sudah luntur. Apalagi situasi saat ini tidak terlalu mendukung untuk melakukan persiapan.

Saat ini Liga 1 2022/2023 sedang dalam persaingan sengit putaran kedua. Kompetisi dijadwalkan rampung pada pertengahan April, yang kemungkinan bakal molor hingga akhir bulan tersebut.

Jika liga selesai pertengahan April, Indra setidaknya punya waktu sekitar dua pekan melakukan persiapan. Jika liga rampung di akhir bulan, Indra akan menghadapi situasi yang cukup pelik.

Memanggil pemain ke pemusatan latihan bisa saja dilakukan, tetapi akan mendapat perlawanan dari klub. Sebagai contoh, klub sudah mulai menentang pemanggilan pemain U-20 oleh Shin untuk Piala Asia U-20 2023.

Kendati demikian Indra tak berkecil hati. Pelatih yang mempopulerkan sistem main Pepepa (pendek pendek panjang) ini mengaku sudah punya rencana dan gambaran. Hanya saja ia belum ingin berterus terang.

"Biasa saja, kan memang pekerjaan saya melatih. Coba lihat nanti [di SEA Games 2023], apakah hilang sentuhan saya atau tidak," kata Indra sambil tersenyum saat ditemui di Lapangan C Senayan, Rabu (8/2).

Indra Sjafri sudah pernah menangani Timnas Indonesia U-23 di SEA Games 2019. Ketika itu skuad Merah Putih meraih medali perak setelah kalah dari Vietnam di laga final.

Indonesia terakhir kali juara SEA Games pada edisi 1991. Setelah itu, Timnas Indonesia tak pernah berhasil mengulang kejayaan tersebut.