Uzbekistan Ancam Korea Selatan Si Raja Asian Games

Hong Kong boleh saja tampil mengejutkan dengan melaju ke babak semifinal Asian Games 2023, tetapi lawan berikutnya adalah Jepang.

Dilihat dari sudut manapun Jepang di atas Hong Kong. Karenanya banyak yang meyakini di Stadion Xiaoshan Sports Center, Hangzhou, tim Hong Kong akan dijungkalkan Jepang.

Prediksi ini sangat beralasan, sebab Hong Kong bisa melaju hingga semifinal karena diwarnai keberuntungan. Mereka lolos fase awal karena Grup C hanya dihuni dua tim, bersama Uzbekistan.

Setelah itu Hong Kong menyingkirkan Palestina di 16 besar dan menang 1-0 atas Iran. Tiga lawan yang dihadapi Hong Kong adalah tim Asia Barat dan Asia Tengah.

Kini lawan yang mengadang adalah jagoan Asia Timur. Jepang adalah semifinalis Piala Asia U-23 2022. Sebagian besar skuad Jepang dalam kejuaraan itu tampil di Asian Games.

Sebelum mencapai semifinal, Jepang juga mengandaskan lawan yang lebih berat. Pada babak delapan besar tim asuhan Go Oiwa ini menyingkirkan tim ngotot Korea Utara.

Pada babak 16 besar Shoya Nakajima dan kawan-kawan pesta gol 7-0 atas Myanmar. Pada babak grup performa Jepang juga tak terbendung, tanpa kekalahan.

Namun, tak ada rumus pasti kemenangan dalam sepak bola. Hong Kong mungkin dipandang sebelah mata, tetapi mereka tetap punya potensi membuat kejutan.

Serangan balik dan pertahanan grendel jadi modal Hong Kong. Dua formula yang diuji pada fase grup melawan Uzbekistan ini terbukti ampuh di babak knock out atas Palestina dan Iran.

Ketahanan ini yang akan menjadi ujian Jepang. Young Samurai Blue juga punya ambisi besar meraih medali emas, sebab mereka terakhir kali berdiri di podium tertinggi pada edisi 2010.

Bursa prediksi menyebutkan, final ideal Asian Games 2023 adalah Korea Selatan kontra Jepang, tetapi ini bukan kepastian. Uzbekistan dan Hong Kong sebagai underdog bisa mengejutkan.