Penjelajah Zhurong China Kirim Gambar Pertama dari Mars

Penjelajah Mars China bernama Zhurong dilaporkan telah mengirim gambar pertamanya ke Bumi. Gambar itu menunjukkan kesuksesan Zhurong mendarat di permukaan planet Mars.

Foto yang dirilis menunjukkan platform pendaratan dan jalur keberangkatan untuk penjelajah, serta panel surya dan antena. Zhurong sekarang sedang melakukan persiapan akhir sebelum meninggalkan platform pendaratan dan memulai misinya.

Melansir New Scientist, Zhurong adalah penjelajah Mars pertama China dan telah mengorbit di atas pesawat ruang angkasa Tianwen-1 sejak bulan Februari, sebelum mendarat pada 14 Mei 2021.

Kesuksesan pendaratan itu menjadikan China sebagai negara ketiga yang menempatkan penjelajah di permukaan Mars, setelah Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Tianwen-1 adalah misi antar planet pertama China yang berhasil dan yang pertama tanpa bantuan negara lain. Kolaborasi sebelumnya dengan Rusia tidak berhasil keluar dari orbit Bumi karena kegagalan roket pada tahun 2011.

Tianwen-1 kini telah memasuki orbit baru, membangun hubungan komunikasi yang stabil dengan penjelajah Mars untuk mengirim kembali gambar. Zhurong berada di dalam pendarat yang melindunginya saat jatuh ke permukaan Mars, melambat dengan bantuan pelindung panas, parasut, dan satu set pendorong kecil.

Pendarat sekarang telah memperpanjang tanjakan dan Zhurong akan segera diluncurkan. Foto-foto menunjukkan bahwa medan di depannya cerah.

Zhurong memiliki tinggi sekitar 1,8 meter dan berat 240 kilogram, sedikit lebih besar dari penjelajah Spirit and Opportunity NASA yang sekarang sudah tidak berfungsi tetapi jauh lebih kecil dari Curiosity dan Perseverance, yang mendarat awal tahun ini.

Zhurong didukung oleh panel surya, yang diklaim dapat memberi energi untuk bergerak selama 90 hari Mars. Zhurong dirancang untuk mempelajari struktur geologi Mars, komposisi permukaannya, serta lapisan batuan dan es yang mendasarinya, medan magnetnya, dan iklimnya.

Untuk mencapai itu, Zhurong dilengkapi dengan kamera, radar penembus tanah, detektor medan magnet, stasiun cuaca, dan instrumen untuk mengukur komposisi kimiawi dari debu dan bebatuan.

Pengorbit Tianwen-1 memiliki seperangkat instrumennya sendiri untuk mempelajari Mars dari orbit, selain menyampaikan data dari Zhurong kembali ke Bumi.

Melansir Reuters, Zhurong mendarat di lokasi yang bernama Utopia Planitia. Lokasi itu adalah cekungan besar yang juga menjadi tempat pendarat NASA Viking 2 mendarat pada tahun 1976.

Presiden China Xi Jinping telah mengeluarkan pesan ucapan selamat kepada semua orang yang terlibat dalam misi tersebut.

"Anda cukup berani untuk tantangan, mengejar keunggulan dan menempatkan negara kita di jajaran lanjutan eksplorasi planet. Prestasi luar biasa Anda akan selamanya terukir dalam ingatan ibu pertiwi dan rakyat," ujar Jinping.

Zhurong membutuhkan lebih dari 17 menit untuk membuka panel surya dan antena untuk mengirim sinyal ke Bumi yang jaraknya mencapai 320 juta kilometer.

Pesawat luar angkasa Tianwen-1 yang memiliki berat hingga lima ton diluncurkan dari pulau Hainan di Cina selatan pada Juli tahun 22020, diluncurkan oleh roket Long March 5.