Astronaut NASA Jessica Watkins Jadi Wanita Kulit Hitam Pertama di ISS

Jessica Watkins berhasil mencatatkan sejarah sebagai astronot wanita kulit hitam pertama yang mencapai Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS).

Watkins tergabung dalam kru SpaceX yang terbang ke ISS, Rabu (27/4), bersama dengan Kjell Lindgren, astronout NASA yang juga komandan misi, Robert Hines, serta astronaut dari Badan Antariksa Eropa Samantha Cristoforetti.

Rencananya, keempat astronout bakal berada selama enam bulan di ISS.

"Saya pikir penting untuk mengakui hal ini sebagai tonggak sejarah bagi lembaga (NASA) dan negara kami, sekaligus untuk mengetahui bahwa kami sedang membangun fondasi sebagai astronaut perempuan kulit hitam yang telah datang sebelum saya," kata Watkins, dikutip dari Space.com.

"Saya benar-benar merasa terhormat menjadi bagian kecil dari warisan itu, tetapi di antara anggota kru yang lain kami tetap setara," imbuhnya.

Di sisi lain, Watkins memperpanjang daftar astronout wanita NASA yang pernah terbang ke ISS. Sebut saja Mae Jemison, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham dan astronaut pribadi Sian Proctor.

Saat ini, masih ada dua perempuan kulit hitam di korps astronaut NASA yang belum terbang ke luar angkasa, mereka adalah Yvonne Cagle dan Jeanette Epps. Keduanya masih menunggu giliran untuk diterbangkan.

Pemecahan rekor oleh Watkins tak akan berhenti di sini mengingat dia bagian dari misi Artemis NASA. Lantaran itu, dia bakal kembali mencetak sejarah sebagai wanita kulit hitam pertama dan warga afro-amerika pertama yang terbang dan mendarat di bulan.

Program Artemis 1 NASA, yang bakal dirilis tahun ini, sendiri bertujuan untuk kembali membawa manusia mendarat di bulan. Seperti yang pernah dilakukan oleh Apollo pada 1972.

"Kami telah melihat banyak gambar dan bahkan melihat sampel yang dibawa kembali oleh astronot Apollo," ujar Watkins.

"Tapi bisa menjadi ahli geologi lapangan nyata di permukaan planet lain seperti mimpi," tutupnya.

Dikutip dari USA Today, astronot kulit hitam pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa adalah Guion Bluford pada 1983. Sementara, perempuan kulit hitam pertama yang meluncur ke angkasa adalah Mae Jemison pada 1992.

Victor Glover, bagian dari misi Kru-2 SpaceX yang diluncurkan pada November 2020, menjadi astronot kulit hitam pertama yang bergabung dengan ISS.

Secara total, 7 dari 248 astronot yang telah mengunjungi ISS merupakan warga berkulit hitam. Namun demikian, tidak ada yang diikutsertakan dalam ekspedisi yang berlangsung hingga berbulan-bulan hingga Watkins melakukannya.

[Gambas:Video CNN]