5 Alasan Ekspedisi Bawah Laut Titanic Masih Berbahaya

Arus bawah

Meski biasanya tidak sekuat dengan arus permukaan laut, arus bawah laut berbahaya lantaran bisa melibatkan pergerakan air dalam jumlah besar.

Fenomena ini dapat didorong oleh angin di permukaan yang mempengaruhi kolom air di bawahnya, pasang surut air yang dalam, atau perbedaan kerapatan air yang disebabkan oleh suhu dan salinitas, yang dikenal sebagai arus thermohaline.

Peristiwa langka yang dikenal sebagai badai benthic - yang biasanya terkait dengan pusaran di permukaan - juga dapat menyebabkan arus kuat dan sporadis yang dapat menyapu segala hal di dasar laut.

Sementara, informasi soal arus bawah laut di sekitar Titanic didapat dari penelitian yang mempelajari pola di dasar laut dan pergerakan cumi-cumi di sekitar bangkai kapal.

Bagian dari bangkai kapal Titanic, yang pecah jadi dua bagian besar saat tenggelam, diketahui terletak dekat dengan bagian dasar laut yang terkena aliran air dingin yang mengalir ke selatan yang dikenal sebagai Arus Bawah Batas Barat.

Aliran "arus bawah" ini menciptakan bukit pasir yang bermigrasi, riak, dan pola berbentuk pita di sedimen dan lumpur di sepanjang dasar samudra.

Para ilmuwan pun jadi tahu tentang kekuatan arusnya. Sebagian besar formasi yang mereka amati di dasar laut berasosiasi dengan arus yang relatif lemah hingga sedang.

Riak pasir di sepanjang tepi timur ladang puing Titanic, yang isinya percikan barang, perlengkapan, perlengkapan, batu bara, dan bagian kapal yang menyebar saat kapal tenggelam - menunjukkan arus bawah yang mengalir dari timur ke barat.

Sementara, di dalam situs reruntuhan utama, para ilmuwan mengatakan tren arus dari barat laut ke barat daya. Kemungkinan karena potongan bangkai kapal yang lebih besar, mengubah arahnya.

Di sekitar selatan bagian haluan, arus tampaknya amat berubah-ubah, mulai dari timur laut hingga barat laut hingga barat daya.

Banyak ahli memperkirakan masalah arus ini pada akhirnya akan mengubur reruntuhan Titanic dalam sedimen.

"Saya tidak mengetahui adanya arus yang mewakili ancaman bagi kendaraan laut dalam yang berfungsi di situs Titanic," kata Gerhard Seiffert, arkeolog laut dalam yang baru-baru ini memimpin ekspedisi pemindaian reruntuhan Titanic.

"Arus... dalam konteks proyek pemetaan kami, mewakili tantangan untuk pemetaan presisi, bukan risiko keselamatan," dalihnya.

Bangkai kapal

Setelah lebih dari 100 tahun tergeletak di dasar laut, Titanic berangsur-angsur terdegradasi. Benturan awal dari dua bagian utama kapal saat bertabrakan dengan dasar laut, memutar dan merusak sebagian besar reruntuhan.

Seiring waktu, mikroba yang memakan besi kapal telah membentuk rusticle, yakni pembentukan karat hingga mirip dengan es atau stalaktit di gua, yang mempercepat kerusakan bangkai kapal.

Faktanya, para ilmuwan memperkirakan bahwa aktivitas bakteri yang lebih tinggi di buritan kapal - sebagian besar disebabkan oleh tingkat kerusakan yang lebih besar - menyebabkan kondisinya memburuk 40 tahun lebih cepat daripada bagian haluan.

Reruntuhan ini pun, jika dipadukan dengan berbagai faktor termasuk arus laut, bisa mengancam ekspedisi.

Sedimen

Sejumlah besar sedimen juga tampaknya mengalir menuruni lereng benua dari pantai Newfoundland untuk menciptakan yang oleh para ilmuwan disebut sebagai "koridor ketidakstabilan".

[Gambas:Infografis CNN]

Peristiwa ini, yang terakhir kali terjadi puluhan ribu tahun yang lalu, pernah menciptakan lapisan sedimen setebal 100 m.

David Piper, seorang ilmuwan riset geologi kelautan di Geological Survey of Canada, yang telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari dasar laut di sekitar Titanic, menyebut fenomena ini amat jarang terjadi.

Peristiwa lain yang dikenal sebagai arus kekeruhan, dengan air menjadi kental dengan sedimen dan mengalir menuruni lereng benua, lebih sering terjadi dan mungkin dipicu oleh badai.

"Kami menunjukkan interval berulang mungkin 500 tahun," kata Piper.

Namun, katanya, topografi dasar laut di daerah tersebut kemungkinan akan mengarahkan aliran sedimen ke fitur yang dikenal sebagai "Lembah Titanic", yang berarti tidak akan mencapai bangkai kapal sama sekali.