Cerita Sayap-sayap Pesawat yang Makin Lebar, Termasuk Jet NASA

Pada tahun 2020, Airbus membuat sebuah pesawat demonstrasi sayap lebih lebar ini, dengan panjang sekitar enam kaki, yang mengisyaratkan ketertarikan untuk membuat pesawat ukuran penuh di masa depan.

Meski bentuk pesawat ini sangat efektif, sampai saat ini perusahaan-perusahaan terkait masih belum beralih ke pembuatan pesawat berdasarkan.

Menurut O'Leary hal ini karena ada tantangan teknis utama yang menghambat para produsen.

"Ini adalah tekanan dari badan pesawat non-silinder," katanya, menunjuk pada fakta bahwa pesawat berbentuk tabung lebih mampu menangani siklus ekspansi dan kontraksi konstan yang terjadi pada setiap penerbangan.

"Jika Anda berpikir tentang 'tabung dan sayap', ini memisahkan beban, Anda memiliki beban tekanan pada tabung, dan beban lentur pada sayap. Namun, sayap campuran pada dasarnya memadukan keduanya. Hanya sekarang kita dapat melakukannya dengan bahan komposit yang ringan dan kuat," jelas dia.

Bentuk yang sangat baru ini akan membuat interior pesawat terlihat dan terasa sangat berbeda dengan pesawat berbadan lebar saat ini.

"Ini hanya sebuah badan pesawat yang jauh, jauh lebih lebar. Pesawat lorong tunggal pada umumnya memiliki tiga kali tiga kursi, tetapi ini semacam tabung yang lebih pendek dan lebih lebar. Anda mendapatkan jumlah orang yang sama, tetapi Anda mungkin memiliki 15 atau 20 baris di kabin, tergantung pada bagaimana masing-masing maskapai akan mengkonfigurasinya," jelas O'Leary.

"Ini hanya memberi mereka palet baru untuk menatanya. Saya pikir akan sangat menakjubkan untuk melihat interpretasi mereka terhadap ruang yang jauh lebih luas ini," sambungnya.

Desain revolusioner

O'Leary mengatakan pesawat yang paling mendekati dalam hal ukuran adalah Boeing 767, sebuah pesawat berbadan lebar bermesin ganda yang diperkenalkan pada tahun 1980-an yang biasanya mengangkut sekitar 210 penumpang.

Pesawat ini masih diproduksi sebagai pesawat kargo namun digantikan oleh Boeing 787 sebagai pesawat penumpang.

Jet ini juga memiliki varian militer modern, KC-46, yang digunakan Angkatan Udara AS untuk pengisian bahan bakar di udara.

Demikian pula, JetZero ingin mengembangkan tiga varian secara bersamaan: pesawat penumpang, pesawat kargo, dan pesawat tanker bahan bakar.

Bentuk sayap campuran sangat cocok untuk yang terakhir ini sehingga Angkatan Udara AS baru saja memberikan JetZero $235 juta untuk mengembangkan demonstrator skala penuh dan memvalidasi kinerja konsep sayap campuran.

Penerbangan pertama diharapkan pada tahun 2027, yang berarti versi militer dari pesawat ini dijadwalkan untuk memimpin dan mungkin mendukung pengembangan model komersial.

Namun, membangun pesawat yang sama sekali baru dari awal adalah tugas yang sangat besar, dan target JetZero terdengar ambisius, mengingat proses sertifikasi penuh untuk varian pesawat yang sudah ada dapat memakan waktu bertahun-tahun.

Satu keuntungan yang dimiliki JetZero dalam bidang ini adalah bahwa pesawat ini pada awalnya akan meminjam mesin dari pesawat berbadan sempit yang ada saat ini, seperti Boeing 737.

Meskipun, rencana ini pada akhirnya akan beralih ke penggerak yang sepenuhnya bebas emisi yang ditenagai oleh hidrogen, yang akan membutuhkan mesin baru yang belum dikembangkan.