Lautan di Bawah Tanah Ditemukan, Pakar Ungkap Sebab Terbentuknya

Gase menggunakan pemindaian seismik untuk membuat gambar 3D dari dataran tinggi vulkanik kuno di mana ia melihat sedimen tebal dan berlapis yang mengelilingi gunung berapi yang terkubur.

Kolaboratornya di UTIG melakukan eksperimen laboratorium pada sampel inti bor dari batuan vulkanik dan menemukan bahwa air membentuk hampir setengah dari volumenya.

"Kerak samudra yang normal, setelah berumur sekitar tujuh atau 10 juta tahun seharusnya mengandung lebih sedikit air," katanya.

Kerak samudra dalam pemindaian seismik berusia sepuluh kali lipat lebih tua, namun tetap jauh lebih basah.

Gase berspekulasi bahwa laut dangkal tempat letusan terjadi mengikis beberapa gunung berapi menjadi batuan berpori dan pecah-pecah yang menyimpan air seperti akuifer saat terkubur.

Seiring berjalannya waktu, batuan dan pecahan-pecahan batu tersebut berubah menjadi tanah liat, yang mengunci lebih banyak air.

Temuan ini penting karena para ilmuwan berpikir bahwa tekanan air bawah tanah mungkin merupakan bahan utama dalam menciptakan kondisi yang melepaskan tekanan tektonik melalui gempa bumi yang terjadi secara perlahan.

Hal ini biasanya terjadi ketika sedimen yang kaya air terkubur bersama patahan, sehingga memerangkap air di bawah tanah. Namun, patahan Selandia Baru hanya mengandung sedikit sedimen lautan yang khas ini.

Sebaliknya, para peneliti menduga bahwa gunung berapi purba dan batuan yang berubah menjadi lempung membawa air dalam jumlah besar ke bawah saat ditelan oleh patahan tersebut.

Direktur UTIG Demian Saffer, salah satu penulis studi dan salah satu ilmuwan utama dalam misi pengeboran ilmiah tersebut, mengatakan bahwa temuan ini menunjukkan bahwa patahan gempa bumi lainnya di seluruh dunia bisa jadi mengalami situasi yang sama.

"Ini adalah ilustrasi yang sangat jelas tentang korelasi antara cairan dan gaya pergerakan patahan tektonik - termasuk perilaku gempa bumi," katanya.

"Ini adalah sesuatu yang telah kami hipotesiskan dari eksperimen laboratorium, dan diprediksi oleh beberapa simulasi komputer, tetapi hanya ada sedikit eksperimen lapangan yang jelas untuk menguji hal ini pada skala lempeng tektonik."