Pesawat Antariksa Miliaran Kilometer dari Bumi Diservis Jarak Jauh

Para insinyur misi Voyager badan antariksa AS (NASA) memperbarui perangkat lunak alias software dan berusaha membersihkan pendorong pesawat antariksa Voyager 1 dan Voyager 2, yang diluncurkan pada 1977, demi memperpanjang usianya.

Voyager 1 dan Voyager 2 merupakan misi luar angkasa tanpa awak yang diluncurkan pada 1977 dengan misi menjelajahi ruang antar-bintang alias lokasi di luar Tata Surya yang tak terpengaruh gravitasi Matahari.

Keduanya merupakan wahana antariksa dengan jarak terjauh dari Bumi. Per April 2020, Voyager 1 berjarak 22,3 miliar kilometer (149.0 Astonomical Unit/AU) dari Matahari, dan Voyager 2 berjarak 18,5 miliar kilometer (123,6 AU).

Berdasarkan data The Sky Live, jarak Voyager 1 dari Bumi adalah 24,24 miliar kilometer (162,05 AU) dan Voyager 2 adalah 20,19 kilometer (134,95 AU) dari rumah.

Untuk memperpanjang usianya, NASA melakukan sejumlah hal berikut:

Membersihkan pendorong

NASA berupaya mengatasi residu bahan bakar yang tampaknya terakumulasi di dalam tabung sempit di beberapa pendorong pesawat ruang angkasa.

Pendorong pada Voyager 1 dan Voyager 2 terutama digunakan untuk menjaga agar antena wahana antariksa tetap mengarah ke Bumi untuk berkomunikasi.

Wahana antariksa dapat berputar ke tiga arah - ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, dan mengelilingi poros tengah, seperti roda. Saat melakukan ini, pendorong secara otomatis menembak dan mengarahkan ulang wahana antariksa agar antenanya tetap mengarah ke Bumi.

Propelan mengalir ke pendorong melalui saluran bahan bakar dan kemudian melewati saluran yang lebih kecil di dalam pendorong yang disebut tabung saluran masuk propelan yang 25 kali lebih sempit dari saluran bahan bakar eksternal.

Setiap penembakan pendorong (thruster firing) menambahkan sejumlah kecil residu propelan, yang menyebabkan penumpukan material secara bertahap selama beberapa dekade.

Di beberapa tabung saluran masuk propelan, penumpukannya menjadi signifikan. Untuk memperlambat penumpukan tersebut, misi ini mulai membiarkan kedua wahana berotasi sedikit lebih jauh di setiap arah sebelum menembakkan pendorong.

Hal ini akan mengurangi frekuensi penembakan pendorong, mengutip laman resmi NASA.

Penyesuaian rentang rotasi pendorong dilakukan melalui perintah yang dikirim pada bulan September dan Oktober, dan memungkinkan wahana bergerak hampir 1 derajat lebih jauh ke setiap arah daripada sebelumnya.

Misi ini juga melakukan penembakan yang lebih sedikit dan lebih lama, yang selanjutnya akan mengurangi jumlah total penembakan yang dilakukan pada setiap wahana antariksa.

Para insinyur tidak dapat mengetahui dengan pasti kapan tabung saluran masuk propelan pendorong akan benar-benar tersumbat, tetapi mereka berharap dengan tindakan pencegahan ini.

Hal itu tidak akan terjadi setidaknya selama lima tahun lagi, bahkan lebih lama lagi. Tim dapat mengambil langkah tambahan di tahun-tahun mendatang untuk memperpanjang masa pakai pendorong lebih lama lagi.

Penyesuaian telah dirancang dengan hati-hati untuk memastikan dampak minimal pada misi.

Meski lebih banyak rotasi pesawat ruang angkasa dapat berarti sebagian data sains kadang-kadang hilang, tim menyimpulkan bahwa rencana ini akan memungkinkan Voyager 1 dan 2 untuk mengembalikan lebih banyak data dari waktu ke waktu.

"Sejauh ini dalam misi ini, tim insinyur dihadapkan pada banyak tantangan yang tidak ada buku panduannya," kata Linda Spilker, ilmuwan proyek untuk misi ini di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. "Namun mereka terus menemukan solusi kreatif."

Baju Astronaut untuk Misi Luar Angkasa (Foto: CNNIndonesia/Basith Subastian)

Update software di halaman berikutnya...

Update Software Voyager 1 dan 2

Voyager 1 dan Voyager 2 membawa piringan emas berisi rekaman berbagai karya manusia, termasuk lagu, untuk ditunjukan pada alien. (Dok. NASA/JPL)

Tim NASA mengunggah patch perangkat lunak untuk mencegah terulangnya kesalahan yang muncul pada Voyager 1 tahun lalu.

Pada 2022, komputer onboard yang mengorientasikan wahana antariksa Voyager 1 dengan Bumi mulai mengirimkan kembali laporan status yang kacau, meski tetap beroperasi normal.

Para insinyur misi membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menemukan masalahnya. Sistem artikulasi dan kontrol sikap (AACS) salah mengarahkan perintah, menuliskannya ke dalam memori komputer dan bukannya menjalankannya.

Salah satu perintah yang terlewat itu akhirnya mengacaukan laporan status AACS sebelum dapat mencapai para insinyur di lapangan.

Tim menentukan bahwa AACS telah masuk ke dalam mode yang salah, namun mereka tidak dapat menentukan penyebabnya sehingga tidak yakin apakah masalah tersebut dapat muncul lagi. Tambalan perangkat lunak seharusnya dapat mencegah hal itu.

"Patch ini seperti polis asuransi yang akan melindungi kita di masa depan dan membantu kita menjaga probe ini tetap berjalan selama mungkin," kata Suzanne Dodd dari JPL, manajer proyek Voyager.

"Ini adalah satu-satunya wahana antariksa yang beroperasi di ruang antarbintang, sehingga data yang mereka kirimkan kembali sangat berharga bagi pemahaman kita tentang alam semesta lokal."

Voyager 1 dan Voyager 2 telah menempuh jarak miliaran kilometer dari Bumi. Pada jarak tersebut, instruksi tambalan akan membutuhkan waktu lebih dari 18 jam untuk sampai ke wahana antariksa.

[Gambas:Photo CNN]

Karena usia pesawat ruang angkasa dan jeda waktu komunikasi, ada beberapa risiko tambalan dapat menimpa kode penting atau memiliki efek yang tidak diinginkan pada pesawat ruang angkasa.

Untuk mengurangi risiko tersebut, tim telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menulis, meninjau, dan memeriksa kode.

Sebagai tindakan pencegahan keamanan tambahan, Voyager 2 akan menerima patch terlebih dahulu dan berfungsi sebagai tempat uji coba untuk kembarannya.

Voyager 1 berada lebih jauh dari Bumi dibandingkan wahana antariksa lainnya, sehingga datanya lebih berharga.

Tim telah mengunggah patch dan melakukan pembacaan memori AACS untuk memastikan patch tersebut berada di tempat yang tepat pada Jumat, 20 Oktober.

Jika tidak ada masalah yang muncul, tim akan mengeluarkan perintah pada hari Sabtu, 28 Oktober, untuk melihat apakah patch beroperasi sebagaimana mestinya.

[Gambas:Video CNN]