Studi Ungkap Gunung Everest Makin Tinggi, Pakar Bongkar Pemicunya

Para peneliti menjelaskan studi mereka tentang lonjakan pertumbuhan Everest bermula dari pertanyaan tentang arah Sungai Arun yang tidak biasa. Sungai tersebut saat ini mengalir dari timur ke barat di sepanjang Himalaya utara, mengeringkan area yang luas di sebelah utara Everest, tetapi kemudian berbelok tajam ke selatan.

Dalam sebuah ekspedisi ke wilayah tersebut, para ilmuwan menemukan sedimen danau kuno di Lembah Sungai Arun, yang mengisyaratkan perbedaan distribusi air jutaan tahun lalu.

"Fitur-fitur ini menunjukkan bahwa bagian hulu dan hilir sungai mungkin tidak selalu menjadi bagian dari sistem yang sama," kata Dai.

"Hal ini mengisyaratkan adanya peristiwa penangkapan sungai di masa lalu," imbuhnya.

Penulis utama studi ini, Xu Han, seorang peneliti pascadoktoral di Sekolah Ilmu Bumi dan Sumber Daya di Universitas Geosains China, kemudian membuat model perubahan lanskap dari waktu ke waktu. Simulasi yang dilakukan Han menunjukkan penampungan sungai akan secara dramatis meningkatkan aliran air di segmen bawah Kosi.

Dalam model tersebut, sungai "supercharged" mengukir lebih dalam ke lanskap berbatu, dan efek pantulan berikutnya mendorong Everest dan puncak-puncak di dekatnya menjadi lebih tinggi.

"Everest dan tetangganya, yang tidak secara langsung terkikis oleh sungai, mendapat tumpangan gratis ke atas," kata Dai.

Pembajakan sungai ini dapat terjadi dengan sangat cepat secara geologis. Fenomena ini dapat terjadi hanya dalam beberapa tahun atau dekade.

Pada tahun 2017, tim ilmuwan lain melaporkan kasus pembajakan sungai di Wilayah Yukon Kanada; pembentukan ngarai di dekat kaki Gletser Kaskawulsh telah mengalihkan limpahan air yang sebelumnya mengaliri Sungai Slims, mengalihkannya ke Sungai Alsek.

Ketika para peneliti mengunjungi gletser tersebut pada 2013, Sungai Slims tampak tidak terpengaruh. Empat tahun kemudian, sungai itu lenyap sama sekali.

Dibandingkan dengan pembajakan sungai, erosi dan pengangkatan tanah terjadi dalam rentang waktu yang jauh lebih lama. Hal ini pun masih terjadi di Everest, Lhotse dan Makalu.

"Menghitung durasi yang tepat dari rebound ini sangat menantang. Masih banyak ketidakpastian dalam perhitungan ini, terutama mengenai berapa lama rebound isostatik akan berlanjut," kata Dai.

Menurut para peneliti, bahkan ketika efek yang tersisa dari tabrakan tektonik dan rebound yang terjadi kemudian terus mendorong Everest ke atas, cuaca ekstrem dan pergerakan gletser melemahkan gunung tersebut.

Untuk saat ini, para peneliti memperkirakan bahwa momentum kenaikan Everest akan terus berlanjut. Namun, gunung ini juga berdiri tegak secara metaforis.

"Memahami bagaimana gunung ini terbentuk membantu kita memahami gambaran yang lebih besar dari evolusi dinamis Bumi," jelas dia.

"Ketika kita menghadapi masa depan dengan perubahan iklim dan pergeseran pola cuaca, memahami proses-proses ini dapat membantu kita memprediksi bagaimana lanskap ikonik planet kita dapat berevolusi di masa depan," pungkasnya.