Studi: Imunitas Wanita Lebih Kuat Hadapi Infeksi Virus Corona

Sebuah studi baru membuktikan alasan mengapa pria lebih rentan mengalami sakit parah karena infeksi virus corona.

Sejak awal pandemi virus corona terjadi, sudah jelas bahwa pria, terutama pria yang lebih tua, memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk meninggal akibat virus dibandingkan wanita pada usia yang sama, tetapi para ilmuwan belum dapat menentukan dengan tepat penyebabnya.

Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature mencatat bahwa secara global pria menyebabkan sekitar 60 persen kematian akibat Covid-19 dan melihat apakah perbedaan dalam respons kekebalan dapat menjelaskan alasannya.

"Apa yang kami temukan adalah bahwa pria dan wanita memang mengembangkan berbagai jenis respons kekebalan terhadap Covid-19," kata penulis utama studi tersebut Akiko Iwasaki, seorang profesor di Universitas Yale, dalam sebuah video dikutip dari AFP.

"Perbedaan ini mungkin mendasari kerentanan penyakit yang meningkat pada pria."

Peneliti mengumpulkan sampel hidung, air liur, dan darah dari subjek kontrol yang tidak terinfeksi dan pasien dengan penyakit yang dirawat di Rumah Sakit Yale New Haven di Amerika Serikat.

Mereka kemudian memantau pasien untuk melihat tanggapan kekebalan mereka. Para peneliti menemukan bahwa wanita meningkatkan respons imun yang lebih kuat yang melibatkan limfosit T, yang merupakan jenis sel darah putih yang dapat mengenali virus dan menghilangkannya.

Hal ini juga terjadi pada wanita yang memiliki usia lebih tua. Sebaliknya, pria yang lebih tua memiliki aktivitas sel T yang lebih lemah - semakin tua mereka, semakin lemah responsnya.

Secara keseluruhan pria juga menghasilkan lebih banyak sitokin, yang merupakan protein inflamasi yang membentuk bagian lain dari pertahanan kekebalan alami tubuh.

Namun, kasus Covid-19 yang parah telah dikaitkan dengan apa yang dikenal sebagai "badai sitokin", ketika sistem kekebalan menjadi terlalu bersemangat, yang berbahaya dan berpotensi mematikan.

Pria yang menunjukkan konsentrasi tinggi sejak dini lebih cenderung memiliki kasus penyakit yang parah, sementara wanita yang juga menunjukkan tingkat sitokin yang signifikan juga tampak lebih buruk, studi tersebut menemukan.

Menurut penulis studi, ini bisa berarti bahwa pria dan wanita membutuhkan perawatan yang berbeda.

"Untuk pria, misalnya "kita harus meningkatkan respons sel T mereka dengan vaksin, sementara wanita dapat diberikan pengobatan untuk meredam respons sitokin,"  kata Iwasaki.

Hanya saja penelitian ini dianggap masih memiliki kelemahan dan keterbatasan.

Pertama, ukuran sampel relatif kecil, dengan total 98 pasien. Usia rata-rata pasien juga tinggi, sekitar enam puluh tahun.

"Yang penting, meskipun respons rata-rata mungkin berbeda antara pria dan wanita, rentang sebagian besar pengukuran pada pria dan wanita tumpang tindih secara signifikan, yang berarti bahwa banyak wanita memiliki respons yang tidak dapat dibedakan dari banyak pria," kata Eleanor Riley, seorang profesor di Universitas Edinburgh.

Riley mengatakan inilah mengapa perawatan akan lebih baik jika disesuaikan secara individual, daripada didefinisikan hanya pada jenis kelamin.