Toleransi Tubuh Diduga Sebabkan Infeksi Penyakit Tanpa Gejala

Sejumlah ilmuwan menilai respons agresif sistem kekebalan tidak sepenuhnya membuat seseorang yang terinfeksi virus SARS-CoV-2 menjadi sakit. Mereka menduga toleransi penyakit menjadi salah satu penyebab seseorang yang terinfeksi virus SARS-CoV-2 tidak sakit.

Toleransi penyakit adalah kemampuan seseorang, karena kecenderungan genetik atau beberapa aspek perilaku atau gaya hidup untuk berkembang meskipun terinfeksi sejumlah patogen yang membuat orang lain sakit.

Melansir NPR, toleransi memiliki berbagai bentuk, tergantung pada infeksinya. Misalnya, saat terinfeksi kolera yang menyebabkan diare encer dapat dengan cepat mematikan karena dehidrasi, tubuh mungkin menggerakkan mekanisme untuk menjaga keseimbangan cairan dan elektrolit.

Selama infeksi lain, tubuh mungkin mengubah metabolisme atau mengaktifkan mikroba usus, penyesuaian internal apa pun yang diperlukan untuk mencegah atau memperbaiki kerusakan jaringan atau untuk membuat kuman tidak terlalu ganas.

Peneliti yang mempelajari proses ini mengandalkan eksperimen invasif (pada hewan) yang tidak dapat dilakukan pada manusia. Namun demikian, mereka memandang infeksi tanpa gejala sebagai bukti bahwa toleransi penyakit terjadi pada manusia.

Setidaknya, 90 persen dari mereka yang terinfeksi bakteri tuberkulosis tidak sakit. Hal sama juga terjadi pada 1,5 miliar orang di dunia yang hidup dengan cacing parasit yang ada di usus.

"Terlepas dari kenyataan bahwa cacing ini adalah organisme yang sangat besar dan pada dasarnya mereka bermigrasi melalui jaringan Anda dan menyebabkan kerusakan, banyak orang tidak menunjukkan gejala. Mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka terinfeksi," kata seorang profesor imunologi di Universitas McGill, Irah King.

King dan koleganya mengklaim telah mengidentifikasi sel kekebalan spesifik pada tikus yang meningkatkan ketahanan pembuluh darahnya selama infeksi cacing. Tikus itu tidak mengalami perdarahan usus yang parah, bahkan ketika jumlah cacing ditambah.

"Mengapa kita berpikir bahwa manusia tidak akan mengembangkan jenis mekanisme ini untuk mempromosikan dan menjaga kesehatan kita dalam menghadapi infeksi?," ujarnya.

Orang yang terinfeksi virus SARS-CoV-2, tapi tidak bergejala disebut dengan asimtomatik. Pandangan ilmiah utama tentang asimtomatik adalah bahwa sistem kekebalan mereka disetel dengan baik.

Sehingga, itu dapat menjelaskan mengapa anak-anak dan dewasa muda merupakan mayoritas orang tanpa gejala. Karena sistem kekebalan secara alami memburuk seiring bertambahnya usia.

Mungkin juga sistem kekebalan asimtomatik telah dipancing oleh infeksi sebelumnya dengan virus korona yang lebih ringan, seperti yang menyebabkan flu biasa.

Melansir Frontiersin, konsep toleransi penyakit diperkenalkan pada tahun 1894 oleh Nathan Augustus Cobb, seorang ahli patologi tumbuhan Amerika Serikat. Dari studinya tentang gandum, dia mengamati kemampuan galur tertentu untuk menghasilkan tanaman meskipun ada infeksi jamur.

Mengikuti observasi Cobb, ahli biologi tanaman mengganti nama konsep ketahanan terhadap toleransi penyakit. Meskipun telah mapan dalam biologi tumbuhan, konsep itu tidak secara langsung diuji pada mamalia sampai lebih dari seabad kemudian oleh Lars Råberg dan Andrew Read.

Secara khusus, mereka menunjukkan bahwa variasi genetik pada tikus dapat menggambarkan resistensi inang versus toleransi penyakit setelah infeksi malaria.

Segera setelah itu, wawasan molekuler dalam pengamatan ini diberikan oleh kelompok Miguel Soares yang menunjukkan bahwa perlindungan jaringan dari efek sitotoksik hemolisis yang diinduksi malaria pada tikus disediakan oleh enzim heme-katabolisasi heme oxygenase-1.

Di tahun yang sama, Ayres dan Schneider mendemonstrasikan bahwa organisme sederhana seperti lalat buah Drosophila melanogaster juga dapat menggunakan toleransi penyakit sebagai mekanisme pertahanan inang dalam konteks infeksi bakteri gram positif dan gram negatif.

Secara kolektif, penelitian ini telah memberikan dorongan untuk menyelidiki toleransi penyakit sebagai alternatif dan atau bentuk pelengkap dari pertahanan tubuh tidak hanya dalam konteks infeksi tetapi juga dalam pengaturan penyakit tidak menular seperti autoimunitas, asma, dan aterosklerosis.