Ima Keithel: 'Pasar Wanita' Terbesar di Dunia

Sekilas, Ima Keithel di India sangat mirip dengan pasar lainnya. Barisan pedagang ada di sini dari pagi sampai sore untuk menjajakan dagangan mulai dari buah segar, ikan, hingga kain.

Tetapi setelah menyusurinya, lebih dari 5.000 kios yang tersebar di tiga gedung bertingkat dan lautan gubuk timah di sekitarnya, Anda akan menemukan hal unik disana. Setiap pedagang, tanpa kecuali adalah para wanita.

"Kami sudah seperti keluarga, kami adalah saudara," kata Meilani Chingangbam, perempuan 65 tahun yang telah menjual produk ritual keagamaan seperti dupa dan dekorasi kuil di pasar sejak 2002, mengutip CNN.

"Ini adalah tempat yang indah untuk bekerja. Semua orang percaya dan baik hati."

Ima Keithel yang berarti "pasar ibu" dalam bahasa lokal Meitei, di Imphal, ibu kota negara bagian Manipur di timur laut India, disebut sebagai pasar khusus wanita terbesar di dunia. Laki-laki dapat memasuki pasar, tetapi hanya untuk membeli barang, bekerja sebagai kuli angkut atau penjaga, atau menyediakan cangkir susu chai untuk perempuan.

Selama kesibukan di pagi hari, aroma eromba, hidangan lokal kentang tumbuk, rebung, dan chutney ikan kering, mendesis di udara. Di salah satu sudut, sekelompok ibu pemimpin berkerumun membahas masalah pengiriman yang tertunda dan hasil yang di bawah standar.

Sementara itu, wanita lain mampir untuk meninggalkan persembahan di kuil Ima Imoinu, dewi kekayaan dan bisnis serta pelindung utama pasar.

Lorong-lorong yang penuh sesak ditumpuk tinggi dengan berbagai dagangan. Kayu pinus yang harum dan daun pinang berwarna giok, tembikar buatan tangan dan keranjang bambu, selimut sutra halus, dan permadani dengan warna-warna teknik.

Barisan pedagang mengenakan selendang merah muda, kuning, merah dan hijau cerah, beberapa dengan tanda chandon Manipuri di dahi mereka, yang lain terbungkus kerudung Muslim.

"Anda benar-benar bisa mendapatkan apa pun yang Anda inginkan di sini," kata Lina Moirangthem, pemandu wisata lokal Meitei. "Pasarnya murah dan tepat di jantung kota. Perekonomian seluruh negara bagian praktis berjalan berkat para wanita ini."

Menurut adat, hanya wanita yang sudah menikah yang dapat berdagang secara resmi di pasar, dan untuk mendapatkan tempat di wilayah resmi, seorang wanita harus dicalonkan oleh seorang pedagang pensiunan, yang biasanya akan memilih penerus yang terkait dengannya seperti saudara perempuan, anak perempuan, atau sepupu.

Priya Kharaibam, misalnya, merupakan generasi ketiga pedagang tembikar keluarganya di Ima Keithel. Ia merupakan penerus neneknya. "Saya bangga menjalankan bisnis keluarga," kata perempuan berusia 34 tahun itu.

Penciptaan Ima Keithel dimulai pada abad ke-16 Kerajaan Kangleipak, ketika dimulai sebagai pasar darurat terbuka untuk barter tanaman. Untuk mendukung upaya perang melawan negara tetangga Burma dan Cina, pada 1533 wajib militer diwajibkan di Manipur dan semua pria dilatih sebagai prajurit sejak usia muda untuk melindungi batas-batas kerajaan, yang membentang di sepanjang perbatasan dengan Myanmar.

Kemudian, para wanitalah yang menjalankan kota.

Berkat posisi Imphal yang mudah diakses dan strategis di pusat Manipur, kota ini berangsur-angsur tumbuh menjadi pusat ekonomi wilayah tersebut, dan para wanita Ima Keithel menjadi semakin berpengaruh.

Cerita tentang Pasar Ima Keithel selanjutnya..

Tetapi di luar perdagangan dan pertukaran bisnis sehari-hari, ibu pemimpin Ima Keithel yang tangguh juga telah memainkan peran penting dalam aktivisme sosial dan politik di Manipur sepanjang sejarah pasar yang berusia 500 tahun hingga hari ini.

Pada 1891, misalnya, protes perempuan memaksa mundurnya reformasi yang diperkenalkan oleh penjajah Inggris yang lebih menyukai perdagangan eksternal daripada mereka. Pada 1939, karena marah pada kebijakan Inggris mengekspor beras lokal ke bagian lain India, mereka menghadapi tentara dalam Anishuba Nupilan, atau Perang Wanita Kedua - dan menang.

Baru-baru ini, ketika pemerintah negara bagian mengumumkan rencana untuk membangun pusat perbelanjaan di lokasi pasar pada 2003, mereka mengorganisir pemogokan massal selama berminggu-minggu, membuat ekonomi terhenti dan memaksa pembalikan. Bahkan sekarang, para perempuan mengadakan protes rutin untuk memberikan pengaruh, dan masukan mereka memiliki pengaruh yang serius pada pemilihan lokal.

"Ada banyak sekali wanita yang bekerja di sini," kata Thoudam Ongbi Shanti, presiden salah satu kelompok pedagang pasar. "Tapi kami bukan orang luar biasa, kami hanya ingin memenuhi kebutuhan. Kami ingin menjadi ibu yang bertanggung jawab."

Belakangan ini Ima Keithel adalah mikrokosmos masyarakat egaliter Manipur. Negara bagian ini memiliki salah satu tingkat melek huruf perempuan tertinggi di India dan dipandang sebagai pelopor kesetaraan gender di seluruh negeri. Dan meskipun sebagian besar penduduk Manipur adalah kelompok etnis Meitei setempat, sesuai dengan nilai-nilai progresifnya, pasar ini juga menampung wanita Hindi serta mereka yang mewakili 33 kelompok pribumi di negara bagian tersebut.

Lihat Juga : Tamu Kehujanan, Hotel di New York Beri Garansi Uang Kembali

Tungdar Makunga, pedagang berusia 50 tahun dari suku Maring yang menempati tempat di bagian luar beratap seng yang tidak terlalu formal, termasuk di antara mereka.

"Meskipun saya baru mulai di sini baru-baru ini dan saya tidak terdaftar secara resmi, perempuan lain sangat kooperatif dan ramah," katanya. "Mereka memberi ruang untuk saya jika saya membutuhkannya."

Perempuan lain menggunakan kebebasan pasar untuk mendobrak norma sosial tradisional.

Namun, tidak semuanya menjadi transaksi yang mulus bagi para wanita ini. Pada Januari 2016, gempa berkekuatan 6,7 skala Richter menyebabkan kerusakan parah pada bangunan pasar, dan butuh waktu hampir dua tahun untuk membangun kembali. Penutupan yang berlangsung lebih dari setahun selama pandemi juga berdampak pada mata pencarian para pedagang.

Tapi kini bisnis kembali mengalir deras di pasar ibu-ibu perintis yang berusia berabad-abad di India timur laut yang terpencil ini. Setiap hari perpaduan warna, suara, dan bau yang memukau dan efek positif dari pasar tak ternilai harganya bagi para wanita.

"Saya mencintai pekerjaan saya dari hati, saya melakukannya dengan penuh semangat," kata Oinam Ongbi Jayela, seorang penjahit dan janda berusia 64 tahun.

"Tapi itu bukan hanya pekerjaan. Saya santai di sini. Itu membuat saya bahagia bersama wanita-wanita ini. Berada di sini, saya merasa bahwa saya akan hidup untuk waktu yang lama."